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不数日，刘协下诏，封曹操为大将军武平侯，有开府议事的权力，曹操又表荐荀彧为侍中尚书令，毛玠、任峻为典农中郎将，催督钱粮，程昱为东平相，董昭为洛阳令，满宠为许都令，夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪皆为将军，吕虔、李典、乐进、于禁、徐晃皆为校尉，典韦为都尉；许褚与郭嘉因不在许都，并未曾册封，其余将士，各各封官。自此大权皆归于曹操：朝廷大务，先禀曹操，然后方奏天子。

曹操既定大事，于是设宴于大将军府后堂，聚众谋士共议道：“刘备屯兵徐州，自领州事；近吕布以兵败投之，备使居于小沛：若二人同心引兵来犯，乃心腹之患也。我因之前无暇讨伐，因此姑且存之，今日已经迎驾于许都，万事都已安定，不知诸位有何妙计可图之？”

夏侯渊道：“属下愿借精兵五万，斩刘备、吕布之头，献于主公。”

曹操正要答应，荀彧却出声道：“将军勇则勇矣，不知用谋。今许都新定，未可造次用兵。彧有一计，名曰二虎竞食之计。今刘备虽领徐州，未得诏命。明公可奏请诏命实授备为徐州牧，同时秘密去信教刘备杀吕布。事成则备无猛士为辅，亦渐可图；事不成，则吕布必杀备矣：此乃二虎竞食之计也。”

曹操从其言，即时奏请天子诏命，遣使赍往徐州，封刘备为征东将军宜城亭侯领徐州牧；并附密书一封。

刘备在徐州，闻刘协幸许都，正欲上表庆贺，忽报天使至，出郭迎接入郡，拜受恩命毕，设宴管待来使。

使者道：“君侯得此恩命，实曹将军于帝前保荐之力也。”

刘备道：“还请代谢曹公，备必尽心尽力为政！”

使者见四下无人，乃取出私书递与刘备。

刘备看罢，沉声道：“此事尚容计议。”

席散之后，刘备安歇来使于馆驿，刘备连夜召集众文武商议此事。

张飞道：“吕布本无义之人，杀之何碍！”

刘备道：“他势穷而来投我，我若杀之，亦是不义。”

张飞道：“好人难做！”

刘备问向关羽：“云长怎么看？”

关羽道：“曹操前次和我们交恶，没有理由这么好心的，一定是曹操的让我们与吕布的两败俱伤之计策，然后好从中渔利！”

刘备点点头：“我也是这么想，不如将书信给吕布看，好齐心防备曹操！”

这时糜竺忽然道：“主公不可，曹操拥立天子，便是代表了朝廷，主公本是为汉室而战，如此一来，岂不是置自己于险地吗？”

刘备陷入矛盾：“看来，答应与拒绝都不是上策了！可如何是好？”

陈登道：“不如先联合吕布，再密信曹操，曹操想要我们两败俱伤，还不如反其道而行之，坐看吕布与曹操交恶呢！”

刘备大喜道：“此言正合我意！”