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他也曾经看不上伊势谷家的汲汲营营，但对方态度殷勤，频频示好，舌灿莲花下，忠长想，就算暂时不能恢复家族的政治地位，似乎多积累一些经济资本也是个办法。药材生意销路不坏，他也是做过一番考虑，才同意与伊势谷氏合作。

孰料钱投进去没几日，疫病就爆发了，紧接着伊势谷家违规买卖庄园土地被揭露。他忧心了几日，实在想不出脱身的办法，才来求名嘉。

“你投了多少钱进去？”名嘉沉着脸听完，心下稍定。如果只是刚有金钱往来，似乎摘出来也不算太难。

忠长嗫嚅了片刻，报了一个数字，声音虽低，却仍然叫名嘉悚然变色。

那么大一笔钱，几乎比得上她名下过半庄园一年的收益。忠长还只是世子，片桐氏这几年境遇又不大乐观，他哪里拿出来的余钱？

更何况，就算凑得出，哪有人倾其所有做事的道理？片桐家又不是没这笔收益就支撑不下去了。忠长虽欠缺些机敏，也不是个鲁莽之人，怎么一反常态做出这样的事来？

名嘉就狐疑地盯着他：“你还有什么事瞒着我？”

刚开始，忠长坚称只此一事，就是不肯说，后来听名嘉说如果不讲实话，她就不会再管他这件事，才支支吾吾地承认，自己落籍了一位艺妓，暂时也安置在伊势谷的药园，刚才说的那笔钱，有一部分是落籍和这位艺妓的花销。

名嘉很少生气，做了继承人之后也几乎不再有失态的时候，但这次，她被自己的表兄气得当场砸了个茶杯。

“你鬼迷心窍了？”看着一脸颓丧的忠长，名嘉恨不得甩他一巴掌让他清醒清醒，又碍于身份只得忍住，气得手都在抖，“瀞灵庭那么多贵族世家，伊势谷孝信找谁不好，偏偏找你，你以为都是你自己的本事不成？还不是因为片桐氏历史悠长，气候尚在，还是我的舅家，总有几分脸面在？连对方的心思都看不明白，还学那些纨绔跟艺妓搅在一起！你落籍就落籍，嫂子多贤惠的一个人，你正经要纳侧室她又不是不答应，至于把人藏在伊势谷庄园里，生生递个把柄给别人吗？”

虽然气忠长不争气，但如果任由私账曝光，片桐氏就完了，那毕竟是自己的外家，感情不同旁人，可是怎么帮，名嘉却十分为难。

伊势谷庄园占地广阔，又不止一处，孝信的私账究竟在什么地方，找起来也是一项庞大的工程。如今六番队总揽封锁庄园查抄文书，五番队除了审讯嫌犯的人员，剩下的人手虽然也在文书中继续取证，但也都归白哉分派。

而名嘉却最不想让白哉知道这件事。

况且，撇开私账不说，忠长落籍的艺妓还在庄园里羁押着，她又要怎么在众目睽睽之下把一个大活人弄走？这些事，只要有一星半点风声走漏，名嘉的信誉就会毁于一旦，朽木氏的声望也会被牵连，她作为队长和朽木夫人的前途，就全完了。

一边，是血脉相连的亲人；一边，是自己一生的荣辱尊严。

名嘉从没觉得选择是一件这样困难的事情。

白哉深夜才归家。伊势谷庄园文书数量庞大，要在其中找蛛丝马迹不是一件容易事，最近他基本都和队员一道在庄园的书房中查阅。

沐浴更衣后，走到卧房门口才发现，房内没有灯，他不禁顿了下脚步，问侍从：“夫人还没有回来？”以往名嘉不论多晚，都会留着灯等他，这个小小的举动一直让白哉觉得很温暖，虽然从没说过，但心底里，每次看到房里暖色的灯光时，疲累了一天的神经都能全部舒展开来。

所以，看到灯暗着，他理所当然认为，是名嘉还没回来。

相模纪枝垂头低声回答：“回家主大人，晚间片桐忠长大人来访，后来夫人觉得累，就先睡下了。”她声音平直，没有多余的描述，似乎只是交代了名嘉的作息，细听又好像有别的含义。