&ldo;让我休息一下吧。&rdo;
我们来到餐厅外的白色门厅里,在装在一堵墙上的一块蓝色大信息屏幕前停下来。下面有一块控制板,可以把信息输入屏幕。
显示在屏幕上的新问题用的是橘黄色粗体字母,就是那个把我们带到这里来的大问题:&ldo;冰柱是谁竖起来的?&rdo;
但人们作出的回答自然都是些玩笑。
在屏幕中心有人用红色手写体敲人了:&ldo;上帝。&rdo;
另有黄色字体显示的&ldo;一颗冰晶流星的遗留物&rdo;。
在一个角落里有扁长的绿色字母:&ldo;尼德兰德。&rdo;
下面又有人反对说:&ldo;不对,是另外一位外星人。&rdo;
看到这儿我笑了。
还有一些其他的回答(其中我最喜欢的一条是&ldo;冥王星是另外一个星系发送过来作为信息的行星&rdo;),不过大部分在冰柱发现之后、尼德兰德公布他在火星的研究成果之前的那年里就有人提出过了。
琼斯走近控制板。&ldo;我有一个新答案,&rdo;他说,&ldo;用什么字体呢?就用黄色哥特体吧:&lso;冰柱乃史前文明遗迹。&rso;……这是琼斯的基本论点,即人类起源不在地球,在早期就已经有了航天技术……但其上雕刻乃戴维达夫星际飞船所为。&rdo;
我责备他说:&ldo;琼斯,你又来了。这些答案中有多少是你的名堂?&rdo;
&ldo;最多一半。&rdo;他说。看到我绝望的表情,他咯咯地笑了,我也不禁笑了起来。但在进入公共餐厅之前我们又都换上了一本正经的表情,严肃地皱着眉头。
在餐厅里,巴克思&iddot;尼米特和他那些研究陨石微粒的人们都坐在一张餐桌前,和布林斯顿博士一起用餐。看到他我就立即止步,往厨房走去。
我和琼斯挑了餐厅另一端的一张餐桌坐下来吃饭。
琼斯研究进化论和史前史,是在整个太阳系都出了名的异端学者。他盘子里除了几个苹果什么也没有。在他在小行星伊卡诺恩的家里,有一条食谱规则宣称:任何食物都不得以牺牲另一&ldo;生命系统&rdo;为其代价。
这一条琼斯一直坚持。他特别偏爱苹果,三两下就把它们吃光了。
我刚要吃完我要的炒鸡蛋时,布林斯顿博士走了过来。
&ldo;多雅先生,你总算出了房门,真令人高兴,&rdo;他大声说,&ldo;你不该老把自己关起来!&rdo;
其实我经常出来参加聚会,不过当我出来时总是很小心地避开布林斯顿。现在我明白了为什么。
&ldo;我在工作。&rdo;我说。