先是石虎为佛图澄先造生墓,至是因佛图澄言将死,于是又为凿圹营坟。约阅旬余,后赵建武十四年,东晋永和四年,该年十二月,高僧佛图澄圆寂,享年一百一十七岁,坐化禅林。
佛图澄在后赵弘法期间主持修建佛寺八百九十三座,门徒近万人。
当时佛图澄的弟子道安和尚来到太行恒山,创建寺院和佛塔,使河北人都得到了教化。当时武邑太守卢歆欲,听说了道安的事迹,就派僧人敏见再三邀请道安,道安和尚推辞不掉,乃前往讲经说法,获得极大成功,受到僧侣、士人和百姓的欢迎与钦慕。
道安四十五岁时,又回到冀部,住在受都寺,继承衣钵,成为佛学宗师。
且说佛图澄圆寂,百官一并前往视殓,即将佛图澄平时所用的锡杖银钵,纳置棺中,移葬圹所,更由石虎命人为佛图澄立祠,适得天久不雨,陇土尽裂,石虎到佛图澄的祠庙虔诚祷告,便有两条白龙飞在空中,引来风云,降下雨水,泽遍千里。
这个时候有一位沙门从雍州而来,曾见佛图澄西入关中,及行至邺下,与僧侣晤谈,两不相符,彼此诧为奇事。
又有郭门守吏,听得沙门传语,也猛忆前事,谓:“佛图澄曾携一履出城,当时疑为目眩,今又由沙门相见,莫非真在人间,确是未死。”
为此两人语言,遂至传遍邺中,连石虎亦有所闻,暗生惊异,遂命石工掘墓启视,说也奇怪,棺中只有一履,并无佛图澄尸,惟独多了一块石头。工人当即飞书传报,石虎闻知,且惊且恨道:“朕姓石,便是朕埋石棺中,莫非朕将死了么?”嗣是闷闷不乐,坐卧旁徨。曾见已死诸子孙,环立坐隅,不由的毛发森竖,悲悔交并,因此饮食无味,形体渐羸。
蹉跎过了残冬,便是赵天王建武十五年的元旦,东晋的永和五年。石虎疾少瘳,自恐余生有限,不如僭称帝号,借以自娱,于是命人在南郊筑坛,即位称帝,改元太宁。诸子进爵为王,百官各增位一等,颁制大赦。惟前东宫卫卒等万余人,谪戍凉州,不在赦例。
卫卒中有一队长,呼做高力督,姓梁名犊,本来有些膂力,此时遇赦不赦,当然心生怨恨;就是一班卫卒,也共抱不平。
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梁犊得乘隙煽动,聚众为乱,自称晋征东大将军,攻陷下辩,胁迫雍州刺史张茂为大都督,连拔秦雍间城戍,戍卒多半依附。进至长安,有众十万人。
乐平王石苞,为长安镇帅,尽锐出战,反为所败,不得已回城固守。
梁犊遂率众出潼关,趋洛阳。赵主石虎,忙命李农为大都督,行大将军事,统率卫军将军张贺度,征西将军张良,征虏将军石闵等,麾兵十万,出拒新安。
梁犊众军都挟着一种怨气,拼死前来,虽然兵甲不整,却是一可当十,十可当百。李农麾下,人数与梁犊众士兵相等,只是气势不敌,一战败绩,再战又败,没奈何退保成皋。
梁犊又东掠荥阳、陈留诸郡,声焰大张。赵主石虎惧甚,旧疾复发,再令燕王石斌为大都督,与冠军大将军姚弋仲,车骑将军蒲洪,合兵讨犊。
姚弋仲入朝求见,石虎正在卧床养疴,传令免谒,但引姚弋仲至领军省,赐给御食。
姚弋仲怒说道:“国家有贼,令我出击,主上理应面授方略,才可破贼,今乃徒赐我御食,难道我来乞食么?”
说至此,即欲趋归。当有人报知石虎,石虎于是力疾传见,姚弋仲抢步进去,怒气尚未平息,既见石虎面,便大声诋骂石虎道:“为儿生愁么?何故致病!有儿不教,纵使为逆,因逆加诛,还愁什么?我想汝病已久,反立幼儿为储,万一不测,天下必乱,汝先当忧及此事,贼尚不足忧哩。犊等穷困思归,相聚为盗,所过残虐,已失民心,我老羌当为汝出力,一举平贼。”
赵主石虎听他出言不逊,也觉生忿,但因乱事日亟,要靠他出兵平乱,只好含忍三分。且姚弋仲素性戆直,到了气急时候,往往不顾尊卑,但呼汝我,事成惯例,更不足贵。所以石虎耐着性子,嘱令旁坐,面授姚弋仲为征西大将军,特赐铠马。姚弋仲并不称谢,唯起座申语道:“汝看我老羌能破贼否?”
说着,即取铠披身,跨鞍上马,就中庭驰骋数周,乃扬鞭一挥,跃马自去。却是爽快。石虎又气又笑,静待报命。
约过旬日,便得姚弋仲捷报,在荥阳大破梁犊军众,已而捷音复至,将梁犊擒斩,扫平余党。虚写以省笔墨。
石虎传旨褒功,封姚弋仲为平西郡公,履剑上殿,入朝不趋。蒲洪为侍中车骑大将军,都督秦雍诸州军事,领雍州刺史,封略阳郡公。姚弋仲等尚未回到邺城,石虎病已日深一日,因而授彭城王石遵为大将军,使镇关右。燕王石斌为丞相,录尚书事。张豺为镇卫大将军,并受遗诏辅政。
独刘后心下不悦,密召张豺入宫商议,意图加害石斌,免为后患。张豺即为定谋,遣使者给石斌说道:“主上疾已渐愈,王若留猎,尽可自便。”
石斌本好猎嗜酒,得了此谕,乐得朝畋暮饮,流连数日。刘后遂与张豺发出矫诏,谓石斌藐视父疾,不忠不孝,勒令免官归第;且使张豺之弟张雄领龙腾军五百人,逼石斌入室,严加管束。彭城王石遵,当时在幽州,奉诏回到邺城,刘后不令入省,但饬令在朝堂受拜,即发给禁兵三万,遣往关右。
石遵涕泣而去。石虎全未预闻,因病得小瘥,勉强起床,出问石遵已到否?左右答言去已两日,石虎愠道:“奈何不使见我?”
说罢,复亲临西阁,见有龙腾中郎两军将士,环拜前面,约有二百余人。石虎问他有何乞请?大众哗声道:“圣体不安,宜令燕王入值宿卫,监制兵马,还有几个随后续陈,请改立燕王为太子。”
石虎惊疑道:“燕王尚未到京么?”左右诈言燕王病酒,不能入朝。
石虎又道:“可持辇迎入,当付玺绶。”左右之人虽然答应,却是阳奉阴违,并未前往迎接。石虎无力支撑,竟至头晕心摇,使左右掖还寝宫。张豺竟令张雄矫诏诛杀石斌,入宫禀报刘后。
刘后大喜,擅命张豺为太保,都督中外诸军,录尚书事。
侍中徐统,对自己亲属说道:“大乱将作,我若再生,恐反遭夷灭了,不如早死为佳。”遂服毒药自杀。邺宫内外,方无故自扰,那穷凶极恶的赵君石虎,已经是不省人事,晕厥数次,结果是两眼一翻,两脚一伸,呜呼毙命了。有诗咏道:
如此凶人得善终,上苍降鉴似非聪。
待看国乱家屠日,才识天心本大公。
石虎既而毙命,应由太子石世入嗣,究竟有无乱端?容至下节续表。
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