太极左宫真人钟离权更不怠慢,现成的装束,挂上佩剑,驾云而起,直至钱塘江头落下。
因为想到自己如此装扮,不方便打探消息,如果遇到老蛟龙的妻子,曾经二次相逢,或者还能记得,反而会使她事先预防,反为不美。
于是钟离权摇身一变,化作一个年老的女子,用缩地之法,走到杭州城内,先在各处游玩了一会。
此时杭州城已有一种谣言传说:从前被雷击碎的老蛟龙,还有一个妻子在世,预备要替他丈夫报仇,正在日夜用功,炼制一个大水桶。此水桶可装尽东海之水,待他修炼成功,便要出来为害民间。
谣言纷纷流传,妇孺皆知。钟离权听在耳中,随便拉住一人,问他这个谣言从何而来?
那人回答说:“老太太也是本地人呀,这等大事情,怎么还不晓得?如今杭州城内城外,人人知老蛟之妻替夫报仇。有钱人家都纷纷往外省搬迁,只剩穷苦人家,家中既没有甚丢不了的东西,也且要走也走不脱身,只好在此听天由命罢了。”
钟离权听了,又问道:“这老蛟之妻,自然也是一条雌蛟。他丈夫有那么大的本领,还弄得身化肉泥,性命不保。难道这雌蛟的道行,还比丈夫更高些儿?”
那人倒笑起来道:“从前老蛟龙造反,有天兵天将下凡剿灭。如今哪里有什么神人前来保护我们这些老百姓,凡人怎能晓得?就说从前之事,说是雷公天仙一起赶来,将老蛟龙击成肉酱的。可是一阵血雨,一场洪水,也够我们受的了。”
化身老太婆的钟离权听了这番话,沉吟了一会。
那人却唠唠叨叨,把古往今来之事说了一回。钟离权只得应着,因而问:“雌蛟作祟,他又不曾出过告示,发过号令,你们是怎么知道的?”
那人回答说:“这话也是有个来历。原因是那个雌蛟本身并不是蛟龙,乃是本城一个殷户何氏之女,叫春瑛小姐的。从前因受老蛟龙迷惑,结成了夫妇。后来老蛟龙死了,天兵又将他子女二人一起击毙。好好一个有福气的女子,便被害得家破人亡。她又在丈夫面前赌过咒,立过誓,答应替他报仇,所以又有今日之事。听说,他还有个舅母,再三劝他不要作此伤天害理之事。她却始终没有答应。他舅母倒是个好人。今年已是六十多岁的人了,亲自跑了出来,逐家逐户,劝他们早作防备,免得受洪水之灾。从此一传两、两传三的讲说开来。如今倒是没有一家不知道的了。但也有许多硬汉,偏说事近荒唐,决无此理,倒劝人不必相信。又有一位曾经做过大官的刘大人,硬说这位老妇造谣惑众,罪该万死。便去通知官府,派人来捉。幸而得左右邻舍大家动了公愤,说她是个好人,不该将功作罪,冤枉人家。大家出来一闹,那些县令大官也就没敢奈何她老人家了。”
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化身老妇人的钟离权听了,点头道:“原来如此。但不知那位替夫报仇的女子,现在可还在城内么?”
那人摇头说道:“她现在是得道之人,来无踪,去无迹,能变化无穷,隐形不见,谁又知道她住在什么地方咧。不过,据他舅母说来,似乎她也常常回家。每年都会到她丈夫的坟头祭奠一次,可见这人来是常来的,但是我们这些肉眼凡胎找却找他不到就是了。”
钟离权闻言,笑道:“既然如此,烦你转告人民,说是雌蛟报仇是真。但天庭上已经派有神人前来收伏,而且这次防备周密,决断没有血雨洪水之灾。请他们想搬远的人,不要轻举妄动。就是不搬之人,也可照常安居乐业,切勿自相恐慌,废时失业。”
那人不等他说完,早已板起面孔,接连吐了他几口唾沫,骂道:“哪里来的混帐老婆子,我倒好心好意告诉你这些,想让你知道防备安全,你却说这许多混话,和我开玩笑。须知洪水一至,我们壮丁或者还有生路,似你这等龙钟老妪,只好爬在地下,预备作那海鱼的食物了,看你还有工夫开玩笑不?”说罢,回身就走;再也不理。
钟离权受他这阵奚落,不觉哈哈大笑,笑得那人不知不觉向后回顾了一眼,只见一阵金光耀入眼目,钟离权已从金光辉耀之中,升入云中。
这时立在一边观看热闹的人,也不在少数。那人却吓得急忙跪地叩头,高叫:“大仙请恕小人肉眼无珠,语言唐突。如今就遵大仙吩咐,容小人逐家报告去。”
那些闲着的人,也都看见钟离权升天情形,也跟着那人一阵混拜。拜完之后,方才动问那人是怎么一回事儿?那人方才手舞足蹈的把上项情事,演说一遍,又央着众人作证,分头向左近各家,先去通知。一霎时间,杭州城内又哄传仙人下降收伏雌妖,杭城人民可免遭灾之说。
这话不久就传入春瑛的舅母许氏的耳中。这位老太太倒真是一个热心人物,慌忙又回去通知外甥女,涕泣劝告,叫她不要轻易取事。一则免伤无罪生灵,二则免蹈老蛟龙成骄的覆辙。哪知春瑛却并不是这么想法。
春瑛却说:“甥女此番取事,早有决心。成败利钝,都非所问。横竖孑然此身,生死一样。管他天神天将,前来杀我,大不了一死。死是我的素志。说句老实话,这样做人,与死何异?就算报仇成功,冤气已出,那个什么帝君,什么仙人,都给我完全淹毙,更把同城人民溺死大半,我丈夫的怨气,或可稍泄,而我之为我,还不和从前一般无二。而且甥女之志,但求心之所安,报仇有成,也拟一死归真,不再浪迹凡尘。如其报仇不得,死于神将之手,横竖也可以对得住他们父子了。望舅母自保福体,勿再以甥女为念。今蒙舅母见谕,既外间有此一说,可见事在危急,甥女是迫不及待,马上就要动手了。”
许氏见劝说春瑛无效,便涕泣而去。
这春瑛便化成一个老妪的模样,把他费尽心血炼成的归墟水桶,按照他丈夫老蛟龙传他的秘诀,吸来东海的大水,用根法力绳子,缚住桶口,背在肩上行走而来,预备到杭州城最高的城隍山上,以高屋建瓴之势,倒泻而下。如此可以使附近数百里内顿成水泽之国。
春瑛自己也预备了一柄利刃,等到大水一作,淹没大地和神庙,然后大闹天神,和那些一切神仙人物,同归于尽,藉明自己的志趣,兼应了丈夫临别的约定之言。
春瑛行了一程,已来到城隍山下,提着水桶,一步步走将上去,刚到山腰,觉得有些疲乏,便把桶子放下,暂时歇一歇力,再走上去。
春瑛坐了一会儿,仰观天空,碧清如画;耳听风声,萧然意戚,心有所感,不禁回想起一生经过来。打从父亲死后,老母抚养教育,代为选择婚配。十数年中,心力交瘁。好不容易得到王成骄这样一个恩爱情深的快婿,总当半子可托,母女终身均可无虑。孰知全家惨祸,也起于这个时候。母亲既被丈夫老蛟龙现形吓死,自己又因丈夫之故,弄得孤单一身,立锥无地。如今还要替他担负起这报仇的责任。报仇是否成功,虽然不可而知,但是悠悠此生,对于此世的关系,便算是最后的一刻了。想来本人如此薄命,生前如此,死后的情形,不知又将如何?
春瑛思想至此,心如刀割。四顾无人,不觉仰天大哭起来。忽然听到后面有人问道:“你这位太太,因甚事情,独自一人跑到这半山之中,如此伤心?”
春瑛听到有人说话的声音,吃了一惊,回头一看,却是一个不相识的女子。未知此女子何来?请看下节分解。
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