慕容垂自是以儿子慕容麟为能,宠爱如初。一面使田山赴邺,潜告慕容农等人,令起兵相应。
慕容绍因先出蒲池,盗苻丕骏马数百匹,守候慕容农和慕容楷。到了除夕,慕容农和慕容楷微服出邺,与慕容绍相会,同奔往列人去了。翌晨为晋太元九年元旦,秦长乐公苻丕,大宴宾客,使人前往邀请慕容农,不见下落。才知慕容农等已经遁去。再令左右下属四出侦察,遍求至三日有余,方闻他已往列人,追悔无及,徒唤奈何!
那秦苻晖待慕容垂不至,只好另檄他将毛当,前往讨剿翟斌。
翟斌与慕容凤等人商议对敌方法,慕容凤奋然说道:“凤今将为先王雪耻,愿代将军斩此氐奴!”说毕,即披甲上马,当先出寨。
丁零部众,随慕容凤驰出,劲气直达,所向无前,秦兵相率披靡。
慕容凤闯入秦阵,突然来到毛当面前,手起刀落,竟将毛当砍倒,再加一刀,结果了性命。毛当仓猝被杀,连魂灵儿都莫名其妙,只模模糊糊的走诣枉死城。
秦兵大溃,慕容凤乘胜攻入凌云台戍,获得甲仗马匹,不计其数。会闻慕容垂济河焚桥,有众士兵三万,将要抵达洛阳,慕容凤乃劝翟斌迎慕容垂,推为盟主。
翟斌依从慕容凤的建议,遣使人前往告诉慕容垂,慕容垂尚忧虑有诈,于是拒绝翟斌的使者,说道:“我来救豫州,不来赴君,君既欲建大事,成败祸福,由君自择,我不愿与闻!”
翟斌使者听后,于是离去,及慕容垂抵达洛阳,苻晖闭门不纳,且责他擅杀飞龙。慕容垂正在彷徨,适得翟斌又派遣长史郭通,前来申请之前的建议。
慕容垂尚有疑色,郭通进言道:“将军屡拒和议,莫非因翟斌兄弟,山野异类,无甚远略,所以不愿与谋,独不思将军今日,与斌合兵,可济大业,否则将军进为秦阻,退为斌扼,恐反致进退两难了!”
慕容垂于是允议,遣郭通返报翟斌。翟斌率众来与慕容垂集会,因而劝慕容垂即称尊号,慕容垂谦言道:“新兴侯指慕容暐,见前。乃是我主,当迎归反正,我怎好背主自尊呢!”恐非由衷之言。遂向众宣谋道:“洛阳四面受敌,北阻大河,若欲控驭燕赵,实非易事,计不如北取邺都,较得形便。”众士兵齐声称善,慕容垂因复东还。
故扶余王余蔚,正为荥阳太守,邀同昌黎鲜卑卫驹等人,迎接慕容垂进入荥阳,慕容垂又得万余人。群下再请上尊号,慕容垂乃依晋中宗故事,称大将军大都督燕王,承制行事,号为统府,群下称臣,文表奏报,封拜官爵,皆如王制。命弟慕容德为车骑大将军,封范阳王,兄子慕容楷为征西大将军,封太原王,翟斌为建义大将军,封河南王,余蔚为征东将军,封扶余王,卫驹为鹰扬将军,慕容凤为建策将军。部署已定,即从石门筑起浮桥,渡河向邺都。
慕容农奔到列人(地名,或城名)时,借宿在乌桓人鲁利家,鲁利置馔粮饷慕容农,慕容农但笑不食。
鲁利入内对妻子说道:“慕容郎乃是贵人,今到我家,自恨贫微,不能备具盛馔,为之奈何?”
妻子答道:“郎有雄才大志,今无故到此,岂徒为饮食起见?妾料他必有隐图,君宜亟出与议,不必多疑。”
此妇人颇有特识。鲁利因复出见,慕容农语鲁利道:“我欲在此募兵,锐图兴复,卿可从我否?”
鲁利便答应道:“死生唯命!”谨遵阃教!慕容农大喜进食,醉饱尽欢。
嗣又往约乌桓部豪张骧。张骧亦愿为效死,于是慕容农驱居民为士卒,斩木为兵器,裂衣裳为旗,并使赵秋说下屠各东夷乌桓等众,约同举事。远近趋集,众至数万。慕容农号令整肃,随才署职,上下帖然,兵民共悦。
长乐公苻丕,使部将石越,率着步骑万人,前往击打慕容农军队。
慕容农众人请治列人城以便战守,慕容农笑道:“今纠众起义,惟敌是求,若得战胜,当以山河为城池,区区列人,何足整治呢!”旋闻石越军队将至,便命赵秋及参军綦毋滕攻击石越前锋,斩俘数百人,得胜回营。
参军赵谦对慕容农说道:“越甲仗虽精,人心危骇,容易破灭,请急击勿延!”
慕容农答道:“彼甲在外,我甲在心,若与彼昼战,我军见他外貌,未免怯惧,不如待暮出击,可保必胜!”
慕容农遂令军士严装待命,毋得妄动。会见石越立栅自固,复笑语诸将道:“越兵精士众,不知乘锐来攻,反立栅为防,我知他无能为呢!”
待至日暮,于是鸣锣动众,出阵城西,牙将刘木,请先攻打越栅,慕容农即使为先锋,令率壮士数百,前往拔栅,自率大众继进。
刘木奋勇直前,毁栅直入,秦兵抵挡不住,向后退却。石越素号骁勇,不肯遽退,便持枪跃马,来与刘木决斗。月光隐约,火具模糊,彼此一来一往,战了数十回合,不分胜负。
偏慕容农麾众入栅,喊声震地,刀光闪处,血肉横飞,秦兵多半骇散,越亦无心恋战,虚晃一枪,回马便走。
刘木眼明手快,就从石越背后直刺一刀,石越不及顾避,大叫一声,撞落马下,刘木即下马割了石越首级,复上马追杀秦兵,血流数里,方才收军回城。
石越与毛当,皆前秦骁将,秦王苻坚特使他们帮助二子,镇守冀豫,及相继败亡,秦人夺气。
慕容农即而使刘木,备办盒函送石越首级,驰报慕容垂军,自引兵随后赴邺都。
慕容垂来到邺下,先接刘木的捷报,继与慕容农等相会。慕容农本由大众推戴,权称骠骑大将军,都督河北诸军事。
慕容垂即令实授官阶,立世子慕容宝为太子,改秦建元二十年为燕元年,史家称为后燕。亦是十六国中之一。服色朝仪,概如旧章,大封宗室功臣,计王公侯伯子男百余人。
秦长乐公苻丕,使属吏姜让来到慕容垂军营,责他负德。