魏主拓拔嗣始终以为疑,且因左右啧有烦言,夫人拓拔氏亦在内吁请,乃派遣司徒长孙嵩督领山东诸军事,率同将军娥清,刺史阿薄干屯河北岸。遇有晋军船被风漂流,由南至北,辄加杀掠。
刘裕派遣士兵前往攻击,魏军入了即去,及晋兵退还,魏人又来。刘裕因遣亲军队长丁旿,率领勇士七百人,坚车百乘,渡往北岸。上岸百余步,列车为阵,每车内置勇士七人,总竖一帜,用旄为饰,叫作白捽。魏人莫明其妙,只眼睁睁的望着,忽见白捽高举,由晋将军朱超石,领着二千人过来,赍了连臂弓百张,分登车上,一车增二十人。魏都督长孙嵩,恐晋军进逼,乃用先发制人的计策,麾众三万骑,来攻车阵。
晋军发矢迭射,伤毙魏兵不少。但是魏兵抵死不退,四面猛扑,血肉齐飞。突然看见晋军取出两般兵器,迎头痛击,一件是数十斤重的大锤,一件是三四尺长的短槊,锤过处头颅粉碎,槊截处胸脊洞穿,更兼车高临下,容易击人,魏兵招架不住,当然倒退。哪知车阵展开,四面蹂躏,魏兵稍一缓行,即被撞倒,碾入车下,肠破血流。长孙嵩娥清,拨马逃脱,阿薄干迟了一步,马蹶仆地,立被踏死。至此才知车阵厉害。还有晋将军胡藩、刘荣祖等,也来援应超石,追击至数十里外,斩获千计。及魏兵退入平城,才收兵南旋。魏主拓拔嗣听闻败报,始才后悔不用崔浩之言,但已经是来不及了。
惟王镇恶等驻扎潼关,粮食尽而兵嚣,意欲遁还,沈林子拔剑击案道:“今许洛已定,关右将平,奈何自沮锐气,致隳前功!况前锋为全军耳目,前锋一退,后军必靡,怎得成功!”
王镇恶于是派遣使者去报告刘裕,乞即济粮。刘裕本令王镇恶等静待洛阳,与大军齐进,王镇恶等贪利邀功,径趋潼关,已为刘裕所介意,况正与魏人交战,也无暇顾及王镇恶,王镇恶得去使返报,无粮可济,乃自至弘农劝谕百姓,令他赍送义租。百姓应命输粮,军队乃得食,众心方定。
沈林子复击破河北秦军,斩秦将姚洽、姚墨蠡、唐小方,因遣人驰往报告给刘裕说道:“姚绍气盖关中,今一蹶不振,命且垂尽,恐不得膏我铁钺,但姚绍一死关中无人,取长安如反掌了!”
果然不到数日,姚绍愤怒成疾,呕血而死,把军事付与东平公姚赞。姚赞引兵袭击沈林子,为沈林子所料,设伏击退。
既而沈田子、傅弘之得入武关,进屯青泥,秦主姚泓自率步骑数万,往击沈田子。沈田子麾下,本非正兵,但率领游骑千余人,袭破武关,至此闻姚泓亲至,并不畏避,反欲上前迎击。傅弘之以众寡不敌,劝令暂避。
沈田子慨然道:“兵贵用奇,不在用众,且今众寡相悬,势不两立,苦彼结营既固,前来困我,我从何处逃命!不如乘他初至,营阵未立,先往杀入,尚可图功。”说至此,即策马先往。傅弘之亦从后继进,约行数里,便见秦军漫山遍野,徐徐而来。
沈田子慨然誓众道,“诸君冒险远来,正求今日一战,若幸得战胜,拜将封侯,就在此举了!”士卒踊跃争先,各执短兵临阵,鼓噪齐进。古人说得好,一夫拚命,万夫莫当,况田子有兵千人,一当十,十当百,任他数万秦军,尚不值千人一扫。秦主泓未经劲敌,骤见晋军这般犷悍,正是见所未见,不由的魂驰魄散,易马返奔。主子一走,全军四溃,倒被田子追杀一阵,斩馘万余级,连秦王乘舆法物,也一并夺来。
刘裕到了潼关,正忧虑沈田子的士兵少,亟遣派沈林子带兵数千,自秦岭赴援。到了青泥,秦主已经败去,于是相偕追入。关中郡县多望风迎降。田子陆续报捷,刘裕大喜。
将军王镇恶愿统水军自河入渭,径捣长安,刘裕允令前往。王镇恶行至泾上,正值秦恢武将军姚难,与镇北将军姚强,会师拒战。
王镇恶使毛德祖进击,秦兵皆溃,姚强死难遁。秦主姚泓自屯逍遥园,使姚赞屯守灞东,胡翼度屯守石积,姚不屯渭桥。王镇恶泝渭直上,所乘皆蒙冲小舰,水手俱在舰内,秦人见它行驶如飞,并无水手,统惊为神助。及王镇恶到了渭桥,令军士食毕,各持兵械登岸,落后者斩。
霎时间大众毕登,舰皆随流漂去,不知所向。仿佛是破釜沉舟。王镇恶申谕士卒道:“我辈俱家居江南,今至长安北门,去家万里,舟楫衣粮,统已随水漂没,若进战得胜,功名俱显,否则骸骨不返,无他希望了!愿与诸君努力,一决死生!”
众齐声应命,激响如雷。王镇恶身先士卒,持槊直前,众皆竞进,奋击姚不。丕军大败,向西乱窜。
那冒冒失失的秦主姚泓,方引兵来援,巧值姚丕军队败还,自相践踏,不战即溃。王镇恶追杀过去,乱杀乱剁,如刈草芥。秦镇西将军姚谌,前军将军姚烈,左卫将军姚宝安,散骑常侍王帛,扬威将军姚蚝,尚书右丞孙玄等人,并皆战殁。秦主姚泓单骑(一人一马)还(返回)京都。
王镇恶追入平朔门,姚泓挈妻子奔往石桥。姚赞引众士兵去救姚泓,众士兵皆溃败离去,胡翼度逃走而降从晋军。
晋军驰至石桥,将姚泓包围住,姚泓束手无策,只好送款乞降。姚泓之子佛念,年才十二岁,涕泣对姚泓说道:“陛下今欲降晋,晋人将甘心陛下,终必不免,请自裁决为是!”
姚泓怃然不应。姚佛念遂登到宫墙,一跃而下,当场脑裂身亡。不亚蜀北地王刘谌,尤难得是少年殉国。
姚泓率妻子及群臣,来到王镇恶军营前请降,王镇恶命属吏收管,待刘裕入城处置。城中居民六万余户,由王镇恶出示抚慰,号令严肃,阖城安堵。
越数日,刘裕统领军队进入长安,王镇恶出来迎接在灞上,刘裕面加慰劳道:“成吾霸业,卿为首功!”
王镇恶拜谢道:“这都仗明公威灵,诸将武力,所以一举成功,镇恶有何功足称呢?”
刘裕笑道:“卿亦欲学汉冯异么?”遂与王镇恶并辔入城。嗣闻镇恶盗取库财,不可胜纪,亦置之不问。收秦彝器浑仪、土圭、记里鼓、指南车等,送入京师,其余金帛财宝,悉分给将士。
秦镇东将军平原公姚璞,与并州刺史尹昭,以蒲阪降,抚军将军东平公姚赞,率姚氏子弟百余人,亦来到军门前投诚。刘裕不肯赦免,一律处斩,且押送姚泓入京都,戮诸市曹,年才三十。有诗叹道:
嗣祚关中仅二年,东师一入即颠连。
河山破碎头颅陨,弱主由来少瓦全。 刘裕既灭秦,再索逃犯司马休之等人。究竟捕获与否,容至下节再叙。