神尾光臣的考察团从日本到英国再到美国。在东海岸的考察结束前,他去了一趟缅因州的巴斯市,参观大名鼎鼎的巴斯钢铁造船厂。
在肯尼贝克河的河岸船台上,神尾看到了一长溜正在建造的轻型高速鱼雷艇,以及四艘刚刚开始切割钢板的火炮驱逐舰。
船厂负责人表示这些都是中国下的订单。
按中国要求,有两千名华工进入船厂接受培训,参与建造工作,且在造船中使用了不少新技术。
“中国工人都是筛选过的,聪明、服从、能说英语。其实船厂工作没什么难度,能看懂图纸就算工程师。他们学的很快,我们已经没什么可教的了。”
“看看吧,电弧切割和焊接,最新的船体加工手段。感谢上帝,这种先进工艺出现在美利坚。只要这批舰船建造顺利,我们将彻底抛弃费时费工的铆接。”
船厂负责人红光满面,对船台工棚上火花飞溅的场面非常得意。他还介绍了“分段建造法”,谈及如何改进测量工具才让不同船体分段能在拼接时严丝合缝。
神尾虽然是陆军,但对船台上蚂蚁般忙碌的华工还是沉着脸。对焊接和分段建造如何提升造船速度,降低造价也只默默记在心里。
对于负责人的高兴劲,他让翻译回复一句,“我在英国考察时,朴茨茅斯皇家海军造船厂已经在使用焊接工艺制造最新的战列舰。美国不是唯一使用它的。”
船厂负责人被堵的气呼呼,不能接受日本人看轻自家技术的言语。他大谈船厂焊接工艺跟英国的区别,另外赞叹提供相关技术的中国人,顺带透露好些细节。
比如中国在巴斯钢铁造船厂合作研究最先进的装甲钢轧制和硬化,还有能带来强大动力的新型高温高压锅炉,以及这背后金属材料科学的巨大进步和产生的显著效益。
神尾不想听,懒得接茬,以致提前结束参观,乘坐横跨北美的铁路前往洛杉矶,准备返回日本。在半路上,他得知个坏消息……
中国国防军将辽东半岛的战线推到了旅顺附近,日本关东都督府眼看就要被推下海,大岛义昌向军部求援,表示自己快撑不住了。
旅顺卡在渤海黄海出入口,距离天津才三百六十多公里。犹如一根骨刺扎在中国咽喉位置,随时可以切断京畿和外界的海路通道。
国防军忍这根骨刺很久了。看到这份电报,神尾长叹一声,满满叹息。该来的总是要来,躲不开的。
此刻在大连的普兰店,两个大红色的空军双机编队从五六百米高度缓缓飞过炮火轰鸣的战场。
地面上,戴着德式头盔的国防军士兵站在壕沟里,手里端着牛肉罐头,仰着头瞧着自家飞机在耀武扬威。
“要啥好看的?都看一个多月了,还不腻么?”士官坐在个弹药箱上,扒拉手里的罐头,叹气道;“爹娘老子嘞,我从来没想过有天能吃肉吃腻。”
连队老伙夫围着一条黑乎乎的围裙,挑着两个装满热汤的木桶走过壕沟。他抓了个汤勺对士官道:“咋了?肉也能吃腻?下回你吃土。”
老伙夫是北洋时代就在连里的,资格比连长还老。
几个二等兵围在士官跟前,哼哧哼哧的笑。每个人身上脸上都是泥,脏的像土里刨出来似的。他们脸颊饱满,神态从容,士气不错。
一个士兵将罐头吃完,连最后的汤汁都舍不得。他把脱水蔬菜倒进罐头里,问老伙夫要来热汤泡开,美滋滋的喝进嘴。
所有士兵纷纷照做,吃饱喝足围着胡士官问道:“班长,这罐头上写了些啥?好些字看不懂。”
“你问我,我问谁去?”士官班长抓了个馒头,“要是能看懂这外国字,我早就提干当连长,何必在这里伺候你们几个饭桶?”
这年头的商品缺乏包装概念,军用品更是简单。金属罐头上只有几个戳,标明厂商产地和生产日期。
“听说我们吃的是美国罐头。”
“就是指导员上课说的美国。人家吃肉只吃整块的,碎肉都不要,内脏更是丢掉。黑奴都长的又高又壮。”
“我在山西老家,一年吃不上一块肉,打小肚皮没油水,饿的整夜睡不着。爹娘把我送出来,就因为征兵的说能吃饱肚子。”
“等把小鬼子打跑,我把所有津贴全买成罐头,带回家分给全村人吃。你们不晓得,我家那个村子穷得哟,女人都没衣服穿。”
天上忽然响起飞机的嗡鸣。几架涂着膏药旗的日军飞机从天边的云层上出现,迎着国防军的战机进行俯冲。
地面的士兵顿时炸了锅,怒声大骂。
“小鬼子还有飞机?”
“他们又来送死了。”
“不妙啊,敌人占据高度优势,想把我们的机组冲散。”
敌我都是双翼机,俯冲角度并不大,但日军战机有一定高度优势,肯定占便宜。
只是天空上一出现俯冲的“膏药旗”,另有几个红色机组从更高的一千多米出现,也俯冲下来。
地面的士兵稍稍心安,士官顺势教育道:“看见没?这就是诱敌战术。我们有两组,一组在明,一组在暗。”
天空上的双方战机正陷入盘旋咬尾的狗斗。小鬼子不愿放弃眼前的诱饵,冒着被击落的风险追逐猎物。