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克劳德的事在安吉尔心头挥之不去。

他仰躺在小旅馆的床上，姿势中规中矩，然后迟迟无法入睡。农村的被盖很软和，但是也很稀松，隔着薄薄的布能感觉到结成球的棉胎在里头翻滚，阴雨天散发着一阵淡淡的、陈旧的香甜味，有时候安吉尔也会在老人身上闻到这股味道，但不确定究竟是什么散发的。他闭上眼又睁开，眼前的黑暗没有任何变化，和米德加的夜不同，尼布尔海姆的雨夜里没有一点光。

雨水拍打在窗户上，渗进淅淅沥沥的潮意，安吉尔再次闭上眼。

然后他猛然翻起来，略过床头倚着的阔剑，径直前去抬起老旧的格子窗，夏季过于丰沛的雨水迎面扑来，令人睁不开眼，顷刻便湿透全身。安吉尔眯起眼，顶着骤雨抓住一只冰凉的小手，提人关窗一气呵成。

“你不会敲个门吗……这里可是二楼！”

将湿漉漉的小家伙弄干花费了一些时间。事实上，安吉尔本应该把他弄去泡个热水澡，但是房间没有独立卫浴。他命令男孩脱掉滴着水的衣服，自己从行李里翻出干净的制服粗鲁地替他抹了抹身子，最后把人塞进被窝里——那里还留有一些体温——再去查看暖水瓶里还剩多少热水。

灯亮了起来。来回的脚步声令木头楼阁发出吱呀声响，不过楼下是大堂，不会打扰到任何人的安眠。

克劳德捧着铁杯的时候还有些发愣。他嗅了嗅热茶，然后觉得手心微烫，便把手缩回被子里，隔着厚厚的一层捧住，小口啜饮着，同时也在观察特种兵的表情。

窗边的水渍是无法挽回了，安吉尔盘算着明天托辞忘记关窗，少不了一阵牢骚。收拾好一切凌乱的痕迹后，他拉过笨重老式的高背椅，交握双手搭在敞开的膝盖上，身体微微前倾，却不知道该从哪开始。

闲言碎语足够他知道想知道的，克劳德·斯特莱夫，那个女人的孩子，与千千万万的不幸儿童一样，但是又有太多的地方不同。安吉尔拿不准对这样一个早熟又戒备的孩子该什么态度，哪怕他是一个可靠的长官、朋友，这不代表他同样能应付其他困境。

最后，克劳德打破了沉默。

“狼不见了。”

“什么？”安吉尔一下子没绷住，严肃的表情裂开了。

克劳德踌躇了一下——安吉尔这次能看出来是踌躇了，“魔晄炉里有一窝狼……”

“你又去魔晄炉了。”安吉尔肯定地说。这次克劳德垂下视线，安吉尔不知道那究竟意味着抱歉、羞愧还是无所谓，不过并不重要，这件事可以稍后再讨论。“所以你冒着大雨、危险地爬上二楼，就为了和我讨论一窝狼崽？别这样，看着我。如果你需要帮助就必须直接说，我猜不出来。”又觉得自己语气不大好，他放缓了语速，“求助不是什么羞耻的事，从来不是。”

蓝眼睛猛然抬起，然后又迅速暗淡下去，失落是那么显而易见，“你明天要离开了，是吗？”

“是。但是也可以延期，如果必要的话。有什么是我能做的？”

意料之中的沉默，但是安吉尔明白他会得到答案的，如果那真的十分要紧。

安吉尔也在观察克劳德。他的在意不是没来由的。安吉尔一贯欣赏那些努力上进的人，这孩子身上有一切他喜欢的特质，甚至太过了，所以他忍不住想要拉上一把。

“妈妈需要更好的医生，我需要很多的钱。”克劳德开口。他深思熟虑，准备好了全套说辞，否则不会如此流畅，“我们来做个交易。”

安吉尔消化了一会，这段话本身是直截了当的，但正因如此才显得奇怪，“你多少岁了？”

“六……七岁。”

安吉尔没注意到话语里诡异的停顿，直到后来去登记信息时，他才惊讶地发现这一天是克劳德的生日，随之而来的是无奈与懊恼。现在的他只是回忆自己七岁是什么样子的，似乎是在田里扑青蛙？他还记得自己把小青蛙绑在田里晃悠，然后钓上更大的青蛙的蠢事。

早熟已经不足以形容了，但是有萨菲罗斯这样的例子在前，也并非不能接受。

见安吉尔若有所思，克劳德放下杯子掀开被子，拖着“毛衣连衣裙”跳下床，将一直悄悄攥着的东西举到安吉尔面前。

安吉尔神色变了。

那是一颗召唤魔石。不应该出现在克劳德手上的东西。

“你在哪里拿到的？”安吉尔严肃地问。他用三根手指捏起红得玲珑剔透的小球，然后落到手心滚了一圈观察。微微的热意流淌，他不敢随意召唤，却也明白这不是通常意义上的魔石。“你知道这是什么东西？”他想起了另一个问题，不过比起魔石本身并没有那么重要。

“魔石。水塔里捡的。”

安吉尔等了一会，却没等到下文，“就这样？”

“我没说谎。”克劳德平静地看着安吉尔。

“不，我不是……”安吉尔一滞，然后无奈叹了口气，“好吧，我确实不相信，你必须告诉我真相，否则我不会答应任何要求。”话一出口安吉尔有点懊悔，他习惯了下达命令。不过转念一想并没有更好的办法，也就只有静静地等待回答。

是旅行者？或者潜逃的盗贼？

“这就是真相。”

“那就想办法让我相信。”安吉尔皱起眉，讶异于这孩子的倔强，“克劳德，你想一想，如果我这样告诉你，你会相信吗？”

克劳德盯着安吉尔，玻璃般无机质的的蓝眼睛一眨不眨，看得安吉尔浑身不自在——他必须坚定地说服自己没做错，否则总有一种在欺负小孩子的错觉。

“我明白了。”克劳德轻声说，听不出什么情绪，“还给我吧。”