苏军围攻卡拉奇的态势让德军第6集团军司令官保卢斯上将极为忧虑,再被元首拒绝了撤退的申请之后,这位经验丰富的高级军官依然没有放弃卡拉奇的意思。他正在调整部署准备重新打通第6集团军主力与防守卡拉奇市的德军之间的通道,避免卡拉奇的德军部队陷入孤军作战。与此同时,他以每天一份电报的频率与德军总参谋部和曼斯坦因元帅进行着沟通,期望外围的解围部队能尽快打破苏军的包围圈。
德军的解围部队也在积极行动,开始了向西北方向的进攻。挡在他们面前的是苏军西南方面军的坦克第5集团军的一部分主力部队、近卫第2集团军、突击第5集团军以及斯大林格勒方面军的第51集团军的部队。这些部队组成了整个斯大林格勒包围圈的对外正面,这条战线宽达两百多公里。由于苏军西南方面军的部队中坦克部队的比例相对较大,苏军并没有在包围圈的对外正面进行消极防守,而是在与德军解围部队进行着对攻。而且兵锋直指高加索地区的北部门户罗斯托夫。
罗斯托夫是控制高加索地区的咽喉要地,而此时在高加索地域的德军原南方集团军群改编而来的顿河集团军群和第4坦克装甲集群的主力部队都在这一地域。如果罗斯托夫被苏军收复,那么整个苏联南部地区的德军主力将会被围困在黑海的东岸无法从陆地撤离。苏军的行动让德军感到了一丝威胁。
而苏军的在战役开始后的三天之内迅速打垮了德国仆从国的军队并快速收复了一系列城市更让德军的高级将领们有些吃惊,他们完全没有想到苏军会在这里投入那么多部队而且战斗力强劲。要知道就在前不久苏军还差点被赶出斯大林格勒市区。
顿河集团军群司令官曼斯坦因元帅与第4装甲集群司令官霍特上将讨论后,采取了一系列的新措施。对第6集团军进行解围的部队主要由第4装甲集群的部队以及第4集团军残部负责实施,目标是寻找苏军的薄弱环节进行突破并打通与卡拉奇的陆上通道。而顿河集团军群的其余主力部队则经历挡住苏军的突击,避免苏军威胁到罗斯托夫。
在经过了一系列的试探后,霍特上将将主要的突击方向确定在了苏军第51集团军与近卫第2集团军的结合部。这两个集团军分属不同的方面军,在战斗协调上有些困难,并且第51集团军是斯大林格勒方面军的部队,在前一段时间的战斗中被削弱得很厉害。虽然苏军在发起战役反攻前给第51集团军增加了第6机械化军、近卫第3机械化军以及第13坦克军等部队,但是第51集团军的进攻区域相比其他集团军要大不少,因此相比较其他集团军来讲第51集团军的区域相对薄弱一些。
而德军的解围行动是被推迟了几天时间才发起的,因为需要做一些准备,包括调集油料、弹药等后勤物资,也包括一些侦查行动。第51集团军的司令员由于前几天的攻击进展顺利,有些大意。这给了德军第4装甲集群和第4集团军的残部组成的解围部队机会。
德军的进攻相当犀利,首先给了第51集团军正在向东南方向发展进攻的几个机械化军迎头一击,摧毁了苏军大量的坦克。这一下子就迫使第51集团军转入了防守,一些才被苏军收复的城市和居民地得而复失。紧接着德军很快就突破了苏军仓促建立起来的防御阵地,开始向卡拉奇前进。
面对这样的情况,苏军的高级指挥员们包括朱可夫大将和总参谋长华西列夫斯基上讲判断德军开始了解围行动,而且力度很强。为了避免德军解围成功,重新与斯大林格勒地区的第6集团军建立陆上联系,朱可夫发布了紧急命令。他要求在卡拉奇以南以及西南方向上的苏军各部队在第51集团军的身后紧急建立新的防线以阻挡德军的进攻,这其中就包括了第21集团军的预备队第67步兵军。
严大力所在的第172步兵师已经到达这一地区有几天了,原本他在后世的书籍中看到过在历史上的斯大林格勒战役中德军差点就解围成功。只是因为他没有记住德军是从哪个方向上进攻的,再加上他本人在团参谋长的岗位上忙得焦头烂额,因此这一次严大力并没有做出准确的预判并实现建立防御阵地。
严大力这几天的主要工作依然是在熟悉自己新岗位的工作,并且他还要统计目前974团的各个部队人员和装备的损失情况。因此当朱可夫大将的命令下达到第172步兵师的时候,严大力有些措手不及,他完全没有想到德军的解围部队突击方向正指向第67步兵军的所在地。
命令一下达,严大力就被从让他焦头烂额的事务性工作解脱了。他现在更重要的任务是与作战股的四名作战参谋一起拿出防御计划来。而由于苏军已经得知德军的解围部队以装甲部队为主,因此朱可夫大将在命令中强调了防御阵地一定要加强反坦克火力。
整个第67步兵军在得到号令后都立即行动了起来,开始挖战壕、修筑各种工事和炮兵阵地,并且在战壕前方布设大量的反坦克地雷,还专门挖了一条反坦克壕来防止德军坦克一个冲锋就击穿苏军防线。
第两百七十四章焦头烂额
此时已经进入了1942年的年底,俄罗斯大地上的冬季再次来临。大雪再次覆盖了大地,所有人都只会有一种感觉:冷。这种寒冷可以深入骨髓,对双方的士兵们来说都是一样的感觉。而苏军和包围圈外的德军现在都对这样的寒冷天气有所准备,还能继续战斗。而包围圈内的德军第6集团军的士兵们感受就不同了。由于缺乏补给,导致了御寒的衣物和食物都十分缺乏,第6集团军被迫停止了作战行动,全军都龟缩到了各种战壕和隐蔽部内,并使用坦克的燃料进行御寒。而这也使得德军原本就储备不多的燃料再次减少,甚至到了一个危险的水平。