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“外面来人了，”子苓早就习惯乌香疯疯癫癫的样子，“你从前的金主找了青天大老爷，衙门派人围了院子，我刚刚出去看了，他们带头的叫我传句话给你。”

“哦……”乌香的尾音拖得很长，和她自己一样，半死不活，吊着一口气。但只这一口气，也肯定是不饶人的，“你先别说，叫我猜猜说了什么，看你这特地跑来告诉我的蠢样子，是不是那些人要带你走，你终于能摆脱我了？”

“无理取闹，”子苓轻斥，“你脑子里能有点别的东西吗？”

“别的东西？”乌香的笑声很刺耳，从榻上跌跌撞撞下来的声音也一样。她几乎不成人形了，又干枯得仿佛很有气节，“别的东西，就是你必须去给我弄来阿芙蓉！”

子苓轻轻推她一下，乌香顿时像草草搭起的戏台子一样落花流水地倒下去，腾起一阵绝望的粉尘。她应该没料到子苓会这样对待自己，残留几分美丽影子的眼睛瞪得凸出，掺进八分自己也没察觉的惊惶，顿时就是很值得怜惜的样子。子苓居高临下地看，心硬了又硬，最终没狠下心，半扶半抱地把乌香从地上弄起来，原样放回榻上，“他们说，不出三五天，朝廷有位大人就到这来，手眼通天的人物谁都得罪不起。你的事衙门本不想管，但没办法，让我回来告诉你‘要么到时候上台跳舞，要么把衣服交出来’。”

乌香的眼泪毫无预兆地落下来，嘴里是听不清的呜咽，似乎意有所指，也像无意识的咒骂，但绝不可能是悔恨——这东西她身上从没有过，也绝不可能有。尽管她现在已经被毁得没多少清醒日子，但她决定这样做的时候还是清醒的。人有什么必要为自己清醒时的选择后悔？再来一次也不会好到哪去。

“你休息吧。”子苓把长长的叹息又咽回去，打算去准备很可能仍然只有自己吃的晚膳。院外金戈声隐约可闻，出去的时候，她把乌香的房门用力关紧了一点。

晚上乌香难得又清醒一会儿。子苓见状，端进温水替乌香擦脸。她心里是有怨的，下手也就格外不留情，乌香并没冲她嚷，安静地听凭摆布，万念俱灰放弃抵抗的样子。子苓猜是下午她带回来的那句话刺到了乌香，动作便温和起来。只是擦脸本身也不需要很久，她的温柔还没用多少，就提前结束了。

子苓出去倒水，回身看见乌香在榻上一动不动。还是那副模样，干枯，眉眼里有藏得很好的艳色，坐着不说话，看上去乖巧而可怜。

她好不容易硬起来的心肠顿时颤悠悠地软倒，自己揉成一团化不开的东西，她实在看不下去乌香这副面孔——可怜，太可怜了，既是怜惜又是怜爱，她没法彻底狠下心来，“我有个办法。”

乌香像小孩子一样抬起头，希冀又不信任，无声地望着她。

“我替你去跳，不给他们那身衣服。”子苓低声说。

她尾音未散，乌香顿时变了脸色，惨白的脸因为气愤涨出红来，病态，但又的确好看，不难想象她当年是怎样名动江南，跳支舞连路过的朝中大将也能被迷倒。可现在终究不是当时，她嗓子也坏了，哑得像铁匠铺里的粗砂纸，甚至比那还不如，唯有一点哭腔动人，适合带血的悲剧。

“滚！”乌香嚷着，像猛兽负伤的惨叫，“你休想碰那件衣服一根手指头！只要我还活着！你就休想碰它！你想取代我！下辈子，下下辈子！都不可能！”

子苓面无表情地看她发疯，残忍又高兴地想：那身衣服我不稀罕，可你就要死了。乌香张牙舞爪地扑上来，被她轻而易举地推回去，出门落锁一气呵成。困在笼中的乌香咳出血又哭出泪来，但却没有任何办法。

乌香被关在房里三天，子苓一次也没有来过。没有水，没有食物，唯一慈悲的是有足够的阿芙蓉。她的哭喊声听得院外的衙役都觉得难受，而子苓反倒像没事人一样看书喝茶，间或搞点研究，诸如九心海棠的药力怎么才能发作的最快。

她不是没想过给乌香来个痛快，可无论从受人所托还是自身心意两方面讲都下不了手，好死还不如赖活着，就这样不了了之。整日整日坐在乌香门口，听里面移山填海似的动静，苦笑着想真是作孽，最后还得自己收拾。

到第三天夜里，乌香不闹了，她依在门板上，小心翼翼地唤子苓的名字，问她在不在。子苓故作冷静地压下声音应下。里面的人好像笑了一下，又絮絮地说起话来，先谢她多年的照顾，又反思自己的无理取闹，最后悄悄地道歉，说她知道自己错了。

子苓一把拉开门，靠门槛坐着的乌香像做坏事被抓现行的小孩子，惊惶不安地抬头望着她。她还是那么枯瘦，脸色白里透青，眼神很灵动，像什么呢——她想，像个没见过红尘辗转的小鬼儿。

“你真的知道自己错了？”子苓听见自己这样问。

“……嗯。”乌香扶着门框缓缓站起来，子苓没扶，她也没要求，那样颤巍巍地站起来，眼里从未有过的平静，“我知道，我……我只有你了。”