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可是，小公主太傻了，关键时刻竟主动承认是自己指使的她。往后在顾皇后手底下，小公主还不知有多艰难。想到这些，佩兰的眼角落下一滴泪。“宫女‘佩兰’已经被火化丢入了静乐堂。”江喻白的声音徐徐传来，“往后你是自由身，但我需要你在宫外为我办事。”佩兰还是有些迟疑，“敢问，恩人怎么称呼？”江喻白唇角轻牵，“萧晏礼。”佩兰顿时瞪大眼。萧晏礼，南凉来的八殿下，他怎么会在宫外？佩兰想问他为何救自己，就听对方继续道：“你的死救不了宗政璎，但外面的舆论可以。”佩兰压下心中的诸多疑惑，“萧殿下的意思是……？”江喻白扔给她一个布包，布包里，是足够她安身立命的银子。江喻白缓缓道：“德妃的娘家是丞相府薛家吧？你便以薛家下人的名义，四处散布消息，说顾皇后苛待养女，虐杀宫女。”落水江喻白回到未央宫的时候，一切已经归于平静。地上属于佩兰的血迹被清理干净，闻不到一丝血腥味儿。主殿内顾皇后重新歇下。下人们值夜的值夜，入寝的入寝，寂静得仿佛无事发生。许嬷嬷还没醒，这会儿躺在下人房里。偏殿内只剩宗政璎一人。门外守着两个宫女，是顾皇后新安排来的。江喻白不想正面跟她们对上，绕了一下，从后窗进入了宗政璎的房间。宗政璎正坐在灯下走神，被突如其来的人影吓了一跳。还没等惊叫，嘴巴就被人从身后捂住。宗政璎闻到他手里有烤鱼的香味。“小公主，是我。”怕她挣扎引起外面那二人的惊觉，江喻白及时出声，随后慢慢松开她。“小五子？”宗政璎看到他就想起佩兰的死，眼眶酸得厉害，“你刚才去哪了？”她皱着眉头，是质问，也是担忧。江喻白把荷叶包着的烤鱼递到她跟前，“给小公主弄吃的去了。”又是给她弄吃的。上一个这么做的佩兰，已经死了。宗政璎胸口堵着，“你们做什么呀，我又不饿。”一个个的，非得为了口吃的拿命去赌吗？江喻白说：“小公主正在长身体，吃不饱，会长不高的。”宗政璎摇头，“我吃不下。”佩兰死的时候，顾皇后那一脸的云淡风轻，到现在还深深烙印在她脑海里。她很早之前就知道，皇宫里算计多，也知道这世间的人分个三六九等，在宫里尤其明显。但真的亲眼见到有人把人命当草芥，死个人如同碾死地上的蚂蚁那么简单而又无所谓。她心里的震撼无以言表。江喻白拉过她的小手，硬把烤鱼塞到她手里，说道：“亲眼看到小公主吃上一顿饱饭，是佩兰生前的遗愿。”宗政璎闻言，神情变得恍惚起来，怔怔握着那串烤鱼。片刻后，她凑到唇边，张开嘴，狠狠咬了一口，嚼一下，眼眶就红上一分。吃到最后，宗政璎的眼泪大颗大颗滚了下来，声音哽咽着，“要在这宫里活下去，好难好难呀！”江喻白看着她沾了泪珠的睫毛，“那小公主就没想过，重新换个活法？”宗政璎满心绝望，“除了顺从，我不知道自己还能做什么。”在顾皇后面前，在这等级森严的深宫里，她的反抗，微不足道。佩兰姐姐已经死了，她只剩个小五子。倘若再忤逆顾皇后，把小五子也害死，她不知道自己今后的路还能怎么走。江喻白没再说话，看着她吃完才从后窗翻出去，回到自己的房间。——次日，顾皇后虐杀宫女，苛待养女的消息在坊间传得沸沸扬扬。又被外出采买的宫人传了回来。到处可见三三两两在一处议论的宫人太监。御前总管魏德元找了人一打听，脸色顿时变了，急急忙忙就朝着御书房跑。齐皇刚散朝回来，才拿起折子，就听魏德元小跑进来道：“陛下，坊间不知为何兴起了一则关于皇后娘娘的谣言。”齐皇冷哼一声，“你也说了是谣言，那还有提的必要？”“可是……”魏德元欲言又止。齐皇抬眼看他，“说下去。”宫宴之前提起九公主，大部分人还得好好回想一番才能想起来，宫里还有这么一位主子。但宫宴之上，九公主一舞惊鸿，讨了皇上的欢心。如今的九公主虽然比不上两位嫡公主的受宠程度，但在皇上心里绝对是有些分量的。魏德元偷瞄着齐皇的神色，斟酌词句道：“奴才也是听说的，说九公主到了未央宫以后，食不果腹。”“婢女迫不得已，去御膳房给公主找吃的，被皇后娘娘的人抓个正着，借着由头给活活打死了。”闻言，齐皇搁下折子，老眼深了几分。“皇后会做这种事？”他想起宫宴那日，顾皇后跟他要人时的热忱。顾皇后一心盼女儿，他是知道的，可惜天不遂人愿，只生了个三皇子就再无动静了。如今白捡了个乖巧听话的，她怎么可能苛待？正在这时，外面有个小太监进来，附在魏德元耳边说了句什么。魏德元示意他下去，又回头对齐皇道：“德妃娘娘做了拿手的羊肉水晶饺要去看望九公主，特地让人送了一份过来，请皇上尝尝。”本来这水晶饺不送，齐皇还不觉得有什么，多半是外面的人嚼舌根子，污皇后名声罢了，让人寻到源头处置了便是。可这水晶饺一送，便是一巴掌打在他脸上——他前不久才大赏特赏的女儿，竟被他的皇后苛待到连顿饱饭都吃不上。额头突突跳了两下，齐皇脸色阴沉难看，“摆驾未央宫！”——与此同时，未央宫。得知外面传言的顾皇后气得胸口剧烈起伏。昨夜负责把佩兰尸体送到静乐堂的那几个太监哆嗦着跪了一地。顾皇后强迫自己冷静下来，说道：“昨天后半夜，只有你们几个出过宫，谁若是指认出跑去薛家通风报信的人是谁，本宫便把他举荐到御前伺候。”御前伺候，那是多少太监梦寐以求的美差。说不心动是假的。可昨天晚上，他们几个全程都在一起，根本没去过薛家，怎么通风报信？这时，大宫女宛玉小声提醒顾皇后。“奴婢得了消息，说德妃亲手做了吃食，正在赶来探望九公主的路上。”顾皇后猛地攥紧拳头。德妃那个贱人！外面的流言果然是她做的。她若是要来未央宫，一定会大张旗鼓闹得皇上都知道。思及此，顾皇后再顾不上底下跪着的太监，让他们滚，又让宛玉去请宗政璎。一定要在皇上和德妃到来之前，和那丫头统一口径。——宗政璎正在上完课赶回来的路上。和南凉一样，北齐也有专门给公主们上课的地方。哪怕昨天晚上佩兰死了，她伤心欲绝，今天的课仍旧是排满的。她连悲痛的时间都没有。眼下，宗政璎正满怀心事地走着，斜刺里突然冲出个膀大腰圆的婆子来，在她猝不及防的前提下，猛地将她推向一旁的荷塘。身后的两个婢女顿时吓得惊声尖叫。她们全都不通水性。一直远远跟着的江喻白见状，面色微变。来不及去追赶已经跑路的婆子，江喻白纵身一跃，跟着跳入荷塘。贱言贱语德妃的肩舆已经到了未央宫。随行的宫女上前搀扶。德妃一身暗红牡丹大袖衣，高髻上齐皇御赐的步摇轻晃，华美而精致。随她而来的，还有十二岁的宗政姝。