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杨清宁重重地吐出一口浊气，道：“殿下那边我来说。”时间转瞬即逝，一晃又是两天过去，这天真是年三十，除夕宴照例在晚上举行。今日一大早，杨清宁便收到了董春青的传信，提醒他收了银子，乖乖替他办事。杨清宁满口答应，应付了来人，心里期待着晚上能看出好戏。今年的除夕宴格外热闹，比往年来的人还要多，几乎每家都带来了适龄的女儿，就是为了在宴会上大放光彩，以期能被凌南玉青睐。杨清宁已经有八年未曾参加除夕宴，这种宴会吃不好喝不好，还冷得要命，若非今年有人付了出场费，他才不会来。杨清宁跟在凌南玉身后，一步一步地走上御阶，在凌南玉身后站定，扫向殿中众人，寻找着今日的女主角。为了不认错人，董春青不仅给了他画像，还专门制造机会偶遇，在御花园里见了一面。董菁菁今年十六，比凌南玉同岁，模样长得清纯可人，单是看外表确实是讨人喜欢，尤其今日还特意打扮了一番，看上去更加楚楚动人。不过这样的外貌，在一众贵女当中并不是最出挑的，所以很难被人一眼就看到。唉，为了权势，出卖自己，可惜了……殿中丝竹不停，舞姬穿着轻薄的舞衣，舞动出迷人的身姿。大臣们觥筹交错，人人一副笑脸，可心里在算计着什么，也就只有他们自己知道。无论哪个时代的宴会都一样，不过是权贵们为获取利益，提供的一个平台，这里每个人都在权衡利弊，思量着该怎样为自己争取最大的利益，包括那些看上去一脸纯真的少男少女。“小宁子，你冷不冷？”凌南玉的声音打断了杨清宁的思绪，他低头看过去，道：“多谢殿下关心，奴才不冷。”“你身子骨弱，最是怕冷，这殿中大门敞着，冷风直往里灌，我都觉得冷，你怎会不冷？”“奴才穿得多。您仔细瞧瞧，奴才这都快被裹成球了。”杨清宁躬下了身子，小声说道：“殿下，众目睽睽之下，您还得多注意些，不要过多关注奴才。”凌南玉将手炉塞给杨清宁，道：“拿着。”杨清宁一怔，急忙又递了回去，“殿下，那么多人看着呢，您这样实在不妥。”凌南玉转头看向凌璋，见他只是看了一眼，便移开了视线，胆子也就壮了起来，道：“你看父皇都默许了，你快拿着吧。”杨清宁也看了过去，见凌璋看着殿中的舞姬，犹豫片刻，还是将手炉接了过来。殿中的大臣将这一幕看在眼里，心里不禁羡慕杨清宁在天家父子心中的地位，想要交好的心思也越加迫切。董春青自然也看到了，不过她非但不羡慕，还十分得意，杨清宁再难搞，不也被她拉拢了过来，待过了今日，杨清宁就有了把柄在她手上，她就可以将他拿捏得死死的，让他做什么，他就得做什么。一曲毕，舞姬们都停了下来，董春青适时地开口道：“皇上，这歌舞年年看，都看得腻了。嫔妾看殿中来了不少青年才俊、大家闺秀，素闻他们多才多艺，不妨让他们也表演一番，如何？”凌璋点点头，看向殿中众人，问道：“有谁自告奋勇，做这第一人？”众人相互看了看，个个跃跃欲试，刚想说话，就听董春青说道：“既然是嫔妾出的主意，那就让嫔妾的侄女菁菁为大家弹上一曲助助兴吧。”听董春青提到自己，董菁菁连忙站了起来，莲步轻移，来到了殿中，行礼道：“民女董菁菁参见皇上。”凌璋打量了打量，道：“你想弹一首什么曲子？”“现正值冬日，梅林里的梅花都开了，民女便弹一首《梅花引》应应景，为大家助兴。”董菁菁说话时垂着头，白皙的脸蛋泛着淡淡的粉，小女儿家姿态尽显，倒是为她增色不少。不待凌璋说话，董春青接话道：“弹什么《梅花引》，还是弹一首《凤求凰》吧。”董菁菁闻言抬头看向董春青，没想到竟当着这么多人的面让她弹《凤求凰》，整张脸羞得通红。底下的人开始议论纷纷。“《凤求凰》啊，这种场合弹这首曲子，这得多恨嫁啊！”“你可别这么说，像她这种商户人家出身，长得又这么普通，自然是恨嫁了。”“我没记错的话，他爹应该是外任吧，怎么能来参加除夕宴？”“谁让人家宫里有人呢，咱们可是羡慕不来。”听着殿中的闲言碎语，董菁菁脸上火辣辣的，像极了董春青的杏眼，慢慢红了起来。董春青似是没有察觉董菁菁的难堪，不悦地催促道：“还愣着做甚，快些准备啊。”董菁菁垂下头，小心翼翼地说道：“娘娘，民女才疏学浅，《凤求凰》那首曲子弹得并不好，民女还是想弹《梅花引》。”“你……”“那就《梅花引》吧。”凌璋打断董春青的话。“谢皇上。”董菁菁十分感激，急忙吩咐侍女把琴拿上来。殿中侍候的内侍搬来了矮桌，以便侍女放置古琴，又拿了蒲团，方便董菁菁就坐。待古琴放好，董菁菁朝凌璋行了一礼，随即来到蒲团前坐下，青葱似的手指轻抚琴弦，随即便有悦耳的音符倾泻而出。虽然杨清宁不懂什么音乐，更没听过《梅花引》，但她弹奏的曲子很轻易地便让他听了进去，心情很平静，会不自觉地想到梅林里盛开的梅花，是那么孤傲，那么高洁。杨清宁忍不住称赞道：“曲子弹得不错，只是这样有才情的人，竟甘愿为了权势出卖自己，真是可惜了！”杨清宁的声音很小，就连紧挨着的凌南玉也没听清，“小宁子，你说什么？”杨清宁笑了笑，道：“奴才说这个董小姐的曲子弹得很好。”“弹得好吗？”凌南玉的眉头皱了起来，看向董菁菁的眼神带了点审视的味道，道：“小宁子觉得她长得好看吗？”杨清宁没想到他会这么问，道：“董小姐的容貌虽然不算出类拔萃，却有着难得的纯真，很是惹人怜惜。”“纯真？”凌南玉的眉头皱得越发紧了，“小宁子信吗？”杨清宁苦笑着说道：“殿下这么问，想让奴才如何回答？”凌南玉没有揪着不放，端起桌上的酒杯喝了一口。杨清宁见状眉头蹙起，道：“殿下杯子里的是茶还是酒？”“是茶。”“殿下年纪还小，不宜饮酒，喝点茶挺好。”听着杨清宁的关心，凌南玉松了眉头，回头说道：“小宁子的手炉若是不热了，记得让他们换。”“是，谢殿下关心。”董春青的目光有意无意地看向凌南玉，见他根本没在听琴，而是转头再与杨清宁聊天，心中顿觉不悦，脸上也带了不满的情绪，让在场的人一瞧，便知她心里在想些什么。邱颖儿撞了撞鸿梅儿的手臂，小声说道：“庆嫔娘娘还真是难得的真性情，这想些什么都写在脸上。”鸿梅儿闻言黛眉轻蹙，柔声细语道：“颖儿慎言，若是被人听了去，定又是一桩是非。”邱颖儿不以为然地说道：“你啊你，总是这般谨小慎微，这里就咱们两个，我说的话就你听得到，若当真传了出去，也是你传的。”“这是在宫里，说话做事都要小心再小心，以免祸及家人。”“好了好了，听你的便是，絮絮叨叨的，明明才刚十四岁，怎的这般啰嗦，都快赶上我娘了。”“颖儿，你再这般浑说，我便不理你了。”“不说了，不说了，梅儿妹妹可别生姐姐的气。”鸿梅儿是鸿吉的孙女，今年刚满十四。邱颖儿是邱礼的孙女，比鸿梅儿大上一岁。鸿梅儿有些内向，像极了已经薨逝的鸿飞燕，邱颖儿也开朗活泼，与鸿梅儿是闺中密友。