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第1章（第2页）

站在小院门前，门是敞开的，极静，没有一点声音。

她站定脚，探身问道：&ldo;有人在吗?&rdo;

静静的空气仿佛波动了一下，一个清脆的声音应着：&ldo;进来吧。&rdo;

秦妈心里震动，前面也有年轻貌美，莺声燕语的，可不如这把嗓子来得受用，能一下子贴到心口处那样，热热地搔人一记，然后不动声色地又躲开来，秦妈猜屋子里住的是个美人，不知犯了什么事才被贬到此处。

&ldo;我是前头派来伺候姑娘的，她们都管我叫秦妈。&rdo;随即，跨进了房门。

一年轻女子，背对着她站在床边，仰面对着雪白的墙壁，墙上描着一朵硕大的牡丹，重瓣生生，花蕊秀丽，花瓣只有一半着色，另一半只用炭笔勾勒着线条，那女子缓缓转过头，秦妈很意外，生着一张清秀平凡的脸，不过那双眼睛长得真是好，流光异彩，看人的时候水灵灵的，目光略过像柔软的笔尖沾了水，在心口上划下印记。

她放下笔端朱红如血的画笔，浅笑盈盈：&ldo;秦妈，你看我画得好吗。&rdo;

秦妈来府里两年了，第一次看到这位姑娘，听她唤得亲切，虽然自己是大字不认识几个，更别说是分辨字画的好坏，但还是连声应道：&ldo;画的好，真好。&rdo;硬生生想着合适形容的句子，&ldo;就像是真的牡丹一样。&rdo;

她的笑容凝结在眉睫处，像是在回答，又像是在喃喃自语：&ldo;等到牡丹占尽春色，他也就该回来了。&rdo;

秦妈是个称职的下人，没有多嘴再问。

她从塌凳上轻盈盈地跳下来，粉绿的衣裙外面特别罩了一件深色的小褂，大概是怕新衣染了颜色不好看。

秦妈一唬，想要去扶她，她已经扭腰闪开身：&ldo;没事的，秦妈，我没有姐姐们那样的娇贵。&rdo;

&ldo;姐姐们?那姑娘是……&rdo;秦妈疑惑了。

她点了点头，婉转回答：&ldo;沈九如，你可听说过我的名字?&rdo;

秦妈倒抽一口气，何止是听说过，简直是噩梦一样的传言，目光怯懦收回时，正对上收拾干净的书桌，落眼一片金光闪闪，桌面正中躺着一把算盘，砚台大小，赤金所制的框子，每颗算珠都是温润碧绿的翡翠色，奇就奇在每颗翡翠的成色均一，浑然天成。

她摇摇晃晃的往后退了一大步，暗自思量，姑娘怎将这不祥之物，公然放在屋中。

&ldo;秦妈，我这里的活不重，我吃的也很少。&rdo;沈九如褪下小褂，移步书桌前，将盛着朱砂的罐子盖拧紧，又准备将几支笔仔细收起来，&ldo;不过，这会儿，我倒是有些饿了。&rdo;

2：贱人

秦妈将自己的行李收拾下，卷起衣袖，准备到小灶做些吃食，前脚跨进去，就见到沈九如已经背手站在那里，一脸的好笑容：&ldo;秦妈，米缸里有碧梗米，给我煮一碗细粥。&rdo;

秦妈挽袖洗米，将粥放在陶钵中，用文火慢慢熬着，沈九如又让她取出新腌渍的菜芥头，切成细丝，挤去水分后，用香油和糖粉拌好，放置在粉底描花的瓷碟中。

碧梗米的香气慢慢飘了起来，暖暖而黏稠的。

沈九如依旧是不紧不慢的，将小灶间有些什么备用食材一一告诉了秦妈，最后还添上一句：&ldo;你只需要给我做吃的，你自个儿的吃食，前头自然会有人会送来的。&rdo;

秦妈憋得不行，出声询问：&ldo;如姑娘似乎什么事儿都能自己上手，同前头的那几位真的不太一样。&rdo;

沈九如一怔，随即笑得欢颜：&ldo;秦妈，你没来之前，以为我吃的都是从天上掉在嘴里的吗，还不都是我自己在做的，老爷是在罚我呢，一罚是三年，再罚又是三年，一晃眼，我在这冷宫似的后院里，已经待了六年了，真快啊。&rdo;

边笑着，沈九如边背过身去，用指尖挑了一下眼角的湿润。

待秦妈将热粥盛上桌，沈九如先捧起碗儿来，享受似地闭起眼，凑到鼻端细细一嗅：&ldo;真是香，天底下最好闻的味道就是这个了。&rdo;

秦妈陪着笑：&ldo;沈府家大业大，如姑娘什么好东西没有吃过。&rdo;

沈九如的眼儿睁开一丝来，里面藏的像是极深的水潭，搅动不起半丝涟漪，家大业大是指前院的繁华，在进后院的时候，会走过一道门槛，那是沈家的分水线，而她在这一头，眼巴巴的，一年到头连亲生父亲的脸都见不到两次。