他向科尔走过去,科尔此时正手脚伸开地躺在地毯上,假装睡着了。
莫顿阻止他说:&ldo;等一等,肯特。其他时候,我不会对你的行动产生疑问,但你看上去脸色不好。你太激动了,你拿着什么。&rdo;
肯特转过身,莫顿发现他的第一印象是肯特似乎已了解到一些真相。肯特‐‐那个小个子的化学家的灰色眼睛下是黑色的眼袋‐‐他的脸神色严峻、肌肉下垂,眼睛狂热地盯着莫顿。
&ldo;我找到了尸体上失踪的东西,&rdo;肯特说:&ldo;是磷,在佳维骨头里连一平方毫米的磷都没剩下了。他身上的每一滴磷都被吸干了‐‐我不知道被什么超级的化学物质吸走了。从人体中提取磷有多种方法。举个例子说吧,在那个帮助我们建造飞船的工人身上就发生过这样的事。记得吗?他掉进了15吨融化的金属里‐‐至少,他的家人是这样说的‐‐但只有将金属经过分析,发现里面含有磷的百分比很高时,公司才支付赔偿金。&rdo;
&ldo;那碗食物又怎么样呢?&rdo;有人插了一句,其他人都把杂志和书放在一边,都饶有兴趣地看着肯特。
&ldo;这是人体器官里的磷。它会闻到磷的味道的,或者不管它用什么办法,它会知道是磷。&rdo;
&ldo;我想它能感觉到其他东西的振动。&rdo;格尔雷懒懒地插了一句。&ldo;有时,当它摆动那些触须,我的无线电便会感到远远的静电干扰。然后,又没反应了,似乎它在波的频率范围内上下移动。看起来,它好像能自如地控制振动。&rdo;
肯特不耐烦地等到格尔雷的最后一个字,然后他直截了当地说:&ldo;好了,那么,当它感到磷,如果它对磷的反应像野兽一样,那么‐‐好,我们就能从它的反应中做出决定,莫顿,我能行动吗?&rdo;
&ldo;你的计划中有三:点错误,&rdo;莫顿说,&ldo;第一,你似乎认为它仅仅是一个动物;第二,你似乎忘记了,它可能不是由于饥饿而跟着佳维;第三,你似乎认为它不具有怀疑能力。但先把碗放下,它的反应可能会告诉我们一些东西。&rdo;
当肯特把碗放在科尔面前时,科尔眼睛一眨也不眨地盯着碗。它的耳卷毛立刻捕捉到了碗里发出来的id的振动‐‐它连看都不再看它一眼。
科尔认出这两条腿的人就是那天早上手持武器的那个人。危险!它发出一声咆哮,站起身子,并用长满卷毛的触手末端那个手指一样的附肢抓住那个碗,然后把碗里的东西向肯特的脸上猛倒过去,肯特发出一声惊叫向后闪开了。
科尔愤怒地把碗掷在一边,伸出粗缆绳般的触手抱住这个万恶人的腰,它并没有去碰挂在肯特腰带上的枪。科尔感到‐‐这不过是一支振动的枪,子弹是原子能的,但不是原子粉碎机。科尔把手脚挣扎的肯特扔到了最近的长椅上‐‐发出了不安的嘶嘶声,他意识到‐‐他该把肯特的武器卸了。
并不是那支枪是危险的‐‐但是,当肯特用一只手愤怒地擦去脸上的粘液时,肯特的另一只手去拿武器了。当肯特慢慢地举起枪,对准科尔的大脑袋喷射出一束白光时,科尔向后蹲伏下去。
当他们把枪收起来之后,他的耳卷毛发出嗡嗡的声音。当他看到人们拿起金属枪时,他的圆圆的黑眼睛闪了起来。莫顿的声音急促地在寂静中响起。
&ldo;停下!&rdo;
肯特咔嚓一声收起他的武器;科尔蹲伏下来,愤怒得身子颤抖起来,对着这个迫使他展现它的力量的人。
&ldo;肯特,&rdo;莫顿冷漠地说,&ldo;你不是那种会失去理智的人。你故意要杀死大猫,而你知道我们中大部分人想让它活着。你是知道我们的原则的:如果有人反对我的决定,他必须当时提出来。如果大部分人反对,我的决定就被否决了。在这种情况下,只有你反对,所以,你把法律置于你手中的行为是最应受严责的,同时自动取消你一年的选举权。&rdo;
肯特不高兴地看着周围的那些脸。&ldo;高立德说我们正处于高度文明的时代,他是对的。这个时代是颓废的。&rdo;他的声音尖利刺耳、情绪激动,&ldo;我的上帝啊,有没有一个人,他能注意到这种情况的危险性?佳维几小时前才死去,而这个畜生,我们都知道它有罪,却没戴镣铐躺在这里,计划着它的下二次谋杀,而下一次的牺牲品正在这个屋子里。我们是群怎么样的人‐‐傻瓜,玩世不恭的人、食尸鬼‐‐或者是由于我们的文明太发达了,以致于我们能够同情地望着一个谋杀犯。&rdo;
肯特把沉思的眼睛对着科尔,&ldo;你是对的,莫顿,它不是畜生。它是一个魔鬼,来自被人类遗忘的星球,它生活在这个星球最深层的地狱里&iddot;而这个星球孤独地绕着一个垂死的太阳旋转。&rdo;
&ldo;不要对我们讲话太夸张,&rdo;莫顿说,&ldo;据我看来,你的分析全错了。我们并非食尸鬼或玩世不恭的人,我们仅仅是科学家,而这个大猫是我们的研究对象。既然我们怀疑它,怀疑它有伤害我们的能力。那么它连百分之一的机会也不会有。&rdo;他向周围看一看,问道:&ldo;我的观点代表众人吗?&rdo;
&ldo;不代表我,船长!&rdo;是史密斯在说话。莫顿惊奇地看着史密斯,史密斯继续说,&ldo;由于激动和片刻的困惑,似乎没人注意到:当肯特扣动他的激光枪时,那光束直对大猫的脑袋,而大猫却一点也没受伤。&rdo;