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凝华殿。

初苒的伤口已渐渐愈合，震裂的肋骨也复原的很好。只有肋下那条寸许的伤疤仍是狰狞，元帝送来了上好的云萝膏，不仅去腐生肌，还能消弭疤痕。可初苒不愿使用，她要留着这印记，留着心头的那一缕惦念和悔恨，提醒她还有未完之事要做！

这一月来，元帝的招贤之策进行的很顺利，初苒也一直悄悄在宫中暗查，搜寻蛛丝马迹。

颐珠急急地从外头回来，带回了威远关失守的消息。

初苒从颐珠惊乱的神情中，看出了事态的严重，可她对于威远关知之甚少。颐珠便向她细述了这关隘的来历，摆明当中的厉害关系。当颐珠讲到镇守威远关的太守是太尉聂征的儿子时，初苒就忽然觉出了不寻常的意味。

据颐珠所言，太尉聂征有四子，以长子聂鹏举和三子聂焱最出息，长子性情敦儒，官至大行令，虽然没有子承父业，但也是光耀门楣。

而三子聂焱则是老太尉最引以为傲的儿子。聂焱自小熟读兵书，不仅家传的聂家枪威震京畿，一套斩天除魔剑舞动起来，也是惊心动魄、天地色变，甚合他「冷面郎君」的绰号，当年的翩翩少年郎，不知俘获了多少世家女子的心。可惜，他当真是冷情又冷心，一个也瞧不上，如今年近三十，仍不曾娶妻。

聂焱幼年时就随其父出征，每入敌阵则如混世魔王一般，众将皆赞虎父无犬子。他二十岁时，一战成名，初露峥嵘。二十五岁时官拜骠骑将军，任朔城太守，镇守威远关。接着，一年之内他三战三捷，自此，大晟与百乌东八百里边境在线，狼烟再没有燃起过，长达五年的边关安宁，成为了威远关上的又一段传奇。

从那之后至今，百乌国对大晟边境的袭扰始终只是在西北黑水关、北川一带，从不敢向东越雷池一步。

对于大晟与百乌绵延千里的边境线来说，西北毕竟只是贫瘠之所在，但是东八百里，威远关、朔城却承担着京师门户、屏障的作用，是以，五年来一直由聂焱在此威慑镇守。

老太尉聂征现在已年届七旬，纵然精神矍铄，也难敌岁月催人。而聂焱子承父业，正当壮年，只要再立下军功，便可封为大将军，接任聂征为太尉。位列三公之首，压下宋恒道一头，任那位宋丞相再多不满意，也载不住人家兵权在手。

是以，三代忠义的聂家，既是元帝的底气，也是令舜纯最为忌惮的力量。

听到这里，初苒已嗅到了阴谋的味道。

又不是爆发了什么大不了的全面战事，也不是百乌举国来犯，不过只是一次普通的袭扰，这样的名将，在这样的节骨眼上，怎么就能让敌人十万大军毫无先兆地兵临城下了呢。

据颐珠说，丢了威远关的原因，竟然是由主帅玩忽职守造成的。因为百乌军奇袭威远关时，身为主帅的聂焱根本不在阵前。怎会如此巧合，恰好主帅不再，敌军就来攻城，聂焱去了哪里？

初苒甚至生出荒唐的想法，威远关失守会不会又是舜纯为了浑水摸鱼捏造出来的，就如那次说萧鸢谋反一般。

可惜接下来的几天，鸿翎急使的战报，源源不断地送进宫来。

「八百里急报！八百里急报！」边关的态势日益紧急。

从最初的威远关前哨失守，主帅聂焱不知所踪。再到后来威远关陷落，上将军战死。

百乌骑虏长驱直入，已兵临朔城强攻数日。

所有人的心都提到了喉咙口，朔城中可是有二十万百姓啊！那是先帝历时三年迁移人口，且休养生息十几年才达到现在的规模，如今，就要这样葬送在骑虏的屠刀之下了么？

「八百里急报！」又是一骑鸿翎急使冲入宫中。

内侍、宫人纷纷避让，信使一路飞奔，将军战递于御前。

这一次，终于是喜讯！

元帝也终于完整的了解了，这次战事的始末…

半月前，数年不曾有过动静的百乌国，忽然以十万大军奔袭威远关前哨。