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第21章 干枯的雪雨河（第2页）

几个骑兵头目互相对视了一眼，眼神里满是警惕与犹豫。其中一个络腮胡骑兵冷笑道：“别跟他废话！头人早就说了，只要是白皮人，一律格杀勿论！”说着率先抬起了长矛，矛尖直指赫斯的胸口，寒光在矛尖闪烁。其他骑兵也纷纷举起武器，有的拉开了弓箭，箭簇对准三人，气氛瞬间紧张到了极点，连风吹过的声音都仿佛陷入凝固。

赫斯轻轻扯了扯身边有些受惊的棕马，依旧语气平缓带着真诚道：“我是帕图斯的朋友，是来帮他洗清冤屈的。而且我父亲图塔?乔玛与你们头人萨沙老爹也是旧识，你们只要去通报一声，他肯定会愿意见我。”

“你是谁？”骑兵队伍中，一个独臂的中年男人突然开口，他的声音沙哑地催马上前，穿过骑兵的包围圈，目光紧紧盯着赫斯，像是在辨认什么，独臂的袖子空荡荡地垂着，随着马匹的动作轻轻晃动。

众人抬脸看向马上的独臂男人——男人的左臂从肘部以下被截断，袖子挽到肘部。而他布满皱纹的脸上留着几道深深的疤痕，愈发显露出沧桑之感。赫斯轻声道：“我叫赫斯?乔玛，我父亲是图塔?乔玛，二十多年前曾来过雪雨湾流。”

中年独臂男人听到“图塔?乔玛”这个名字，惊愕万分地急忙扯住缰绳，战马因突然的停顿而发出一声嘶鸣，他仓促下马，以至于有些踉跄地快步走到赫斯面前，上下打量着他，眼神里满是激动与不敢置信，声音都在微微颤抖：“你是。。。尹更斯湖的朋友？图塔大哥的儿子？你的眉眼，跟图塔大哥年轻时一模一样！”说着猛地回头向骑兵们大喊：“快！！赶紧去通知萨沙老爹，就说图塔?乔玛大哥的儿子来了，是咱们部族的贵客，千万别怠慢了！”

赫斯也翻身下马，看着眼前眼眶渐渐红润的独臂男人，心中涌起一股暖流——父亲的善意，竟在二十多年后，为自己赢得了这样的信任。他轻声问道：“你认识我父亲？不知该如何称呼您？”

独臂男人用力点头，紧紧握住赫斯的手，他的手掌粗糙得像老树皮，却异常有力：“我叫布赫！二十多年前，我曾经见过图塔大人一面！而且我与帕图斯的父亲斥不台，是过命的兄弟！”布赫的声音越说越激动，带着难以掩饰的感激，“当年部族爆发疫病，死了好多人，我的父母也奄奄一息。是图塔大人带着良药，从千里之外赶来，不仅救了整个雪雨湾的部族，也救了我的父母！如果不是您父亲，雪雨湾的人都死在那场瘟疫里了，哪还能活到现在！”

赫斯听着布赫的讲述，略显局促地笑了笑，眼中带着几分感慨：“帕图斯曾与我说过此事，没想到咱们的渊源如此深远！。”说完便跟着布赫与骑兵们向格勒部族的营地走去。

沿途的景象让赫斯心头愈发沉重——青黄色的草地像是被抽干了所有生机，风一吹便卷起漫天枯草碎屑，在空中打着旋儿落下；散落在草原上的牛羊瘦得肋骨凸显，像一具具行走的骨架，皮毛杂乱地贴在身上，连低头啃食枯草的力气都显得微弱，有的牛羊甚至直接卧在地上，连起身的力气都没有；几十座陈旧的部落帐篷东倒西歪地分布在草原上，帐篷的布料早已褪色，有的帐篷边角已经破损，露出里面的羊毛，羊毛被风吹得飘出帐篷，在风中无力地飘动，像垂死者的发丝。

空气中弥漫着股淡淡的牲畜粪便与枯草混合的气息，还夹杂着丝若有若无的腐朽味，透着一股难以掩饰的衰败，让人心头沉甸甸的，仿佛连呼吸都变得沉重起来。

行至格勒部族中心，一座褪了色的彩条牛皮大帐在破败的营地中格外显眼——帐面上原本鲜亮的红、蓝条纹早已被岁月与风雪磨得发白，像褪色的晚霞，边缘还缝补着几块灰、褐相间的皮子，针脚粗糙却密实，显然是族人反复修补的成果。帐前的空地上，几根枯木搭成的篝火堆早已熄灭，只剩下焦黑的木炭，被风吹得滚出细碎的火星。一个佝偻着腰身的老人正被两个年轻族人小心翼翼地搀扶着站立，他的胡子花白如雪，长及胸前，每根胡须上都沾着细小的雪粒；身上那件厚重的兽皮袄补丁摞着补丁，领口处的羊毛都已板结，连呼吸都带着“呼哧呼哧”的轻微喘息，仿佛每一次吸气都耗尽了全身力气。

看着老人眯起浑浊的眼睛、费力远望的样子——他的眼皮松弛地耷拉着，只能勉强睁开一条缝。赫斯的眼眶竟莫名有些湿润。这副苍老憔悴的模样，像极了祖母乔玛努努卧病在床时的光景——同样的虚弱，同样的为部族操碎了心。他急忙提前翻身下马，靴底踏在结了薄冰的地面上发出“咯吱”轻响，快步走到老人面前，郑重地弯腰行礼，腰弯得几乎与地面平行，声音里满是敬意：“格勒大头人您好，我是尹更斯湖的赫斯?乔玛，图塔?乔玛的儿子。时隔二十多年，再次打扰部族，还望您海涵。”

苍老的萨沙?格勒缓缓抬起干枯的手，示意身旁的族人扶自己再站稳些——他的手指关节粗大，皮肤皱得像老树皮，连抬起手臂都显得格外吃力。他上下打量着赫斯，从额角的眉眼到挺直的脊背，浑浊的眼睛里渐渐泛起光亮，像蒙尘的烛火被重新点燃。他有些气喘地和身旁的布赫笑道：“布赫，你快看，这孩子和他父亲年轻时真像，眉眼、神态，连说话时微微颔首的习惯，简直毫无二致！”说罢挪着蹒跚的步子转身，伸出干枯如柴的手，向赫斯三人做了个“请”的手势：“快进帐里坐，外面风大，别冻着了。帐里虽简陋，好歹能挡挡风雪。”

走进牛皮大帐，一股混杂着羊毛、奶酒与炭火的气息扑面而来。赫斯才发现帐内格外空旷——中央铺着一块暗黄色的羊皮地毯，地毯上沾着不少黑色的污渍，边缘早已磨损得露出里面的粗线；角落里放着把磨到黝黑的木质躺椅，椅背上缠着几根断裂的羊毛绳，显然是常年使用留下的痕迹；帐脚的缝隙没有封严实，寒风从外面钻进来，不时将破旧的帐布吹得“哗啦”作响，像谁在暗处轻轻拉扯。赫斯盘腿坐在羊皮地毯上，目光落在萨沙?格勒身上，轻声道：“我经常听帕图斯提起您，他说您是雪雨湾的神明，几十年来一直守护着格勒部族，哪怕在最艰难的岁月里，也没让一个族人流离失所。”

萨沙?格勒听到这话，忍不住呵呵大笑起来，笑声沙哑得像破旧的风箱，却很快被一阵剧烈的咳嗽打断。他急忙用袖口捂住嘴，咳得身体都在发抖，好一会儿才缓过劲，摆了摆手，语气里满是自嘲：“哪是什么神明！要是真有神明的本事，就不会让部族衰落到如今这步田地了——草原上的牛羊饿死了大半，剩下的也瘦得只剩一把骨头；族人们连口干净水都喝不上，只能喝积在洼地的雪水；我这把老骨头，连保护族人都做不到，还谈什么神明啊。”

赫斯微笑着摇头，眼神里满是诚恳道：“战乱荒年，到处都是流离失所的人，很多部族早就散了，连头人都带着亲信逃了。您能守住格勒部族，让大家还有个安身之处，已经将部族庇佑到极致了。换做别人，未必能做到您这样有担当。”

萨沙?格勒缓缓点头，浑浊的眼睛里闪过丝欣慰。他吩咐身边的族人给赫斯三人端来热奶——木碗是用整块松木挖成的，碗沿还留着淡淡的木香，碗里的奶色泛着淡淡的黄，像融化的黄油，还冒着袅袅热气，在冷空气中很快凝成细小的水珠。萨沙?格勒用颤抖的手端起自己的木碗，轻轻抿了口热奶，才缓缓开口：“战乱荒年，说到底，也是因为我们冒犯了神灵啊。”他重重地叹了口气，声音里满是无奈与悔恨，“如今雪雨河断流，草场干枯得连草根都露了出来，乌坎那斯人的头人们死的死、逃的逃，剩下的各部落就像风中的黄土，说不定哪天就被风扬得无影无踪，再也找不着了！”

赫斯的脸色瞬间凝重起来，他低头看着碗中的热奶，奶面上漂浮着细小的奶皮，陷入了沉思。良久之后，目光中带着担忧轻声道：“部族如今的困境，都是雪雨湾干涸导致的吗？”

萨沙?格勒重重地点头，刚想说话，却突然剧烈咳嗽起来，他弯着腰，双手撑在膝盖上，咳得连眼泪都流了出来，好一会儿才大口喘着气说道：“雪雨湾干涸，不只是河里没水那么简单。族人们试着在草原上凿井，有的地方挖了十几丈深，挖出来的全是干硬的黄土，连半点湿润都见不着。没有洁净的水，人和牲畜都疾病不断。”

赫斯急忙追问，语气里带着急切：“那为何不迁移到别的地方去？大战前我曾去过帕图斯父亲斥不台的营地，那里靠近库普兰河，水草丰美，应该能容纳格勒部族的族人吧？”

萨沙?格勒苦笑着摇了摇头，眼神里满是绝望，连声音都低了几分：“那都是以前的事了！派去探查的探马回来报，库普兰河边缘突然出现了盐湖，湖水又咸又苦，连野草都长不活，而且盐湖还在一天天扩大，周围的草木都在渐渐枯萎，人根本没办法在那里生存。以前的乌坎那斯草原，到处都能掘井取水，有的地方甚至扒开草皮，就能看到清澈的水洼——这都是因为西北边雪山流下的泉河，在草原地下形成了很多暗河，像血管一样滋养着整片草原。可自从摩尔撒那个叛徒毒杀了斥不台，同族兄弟自相残杀，鲜血染红了草原，彻底惹怒了雪山山神。山神便降下惩罚，将雪山的圣泉和积雪都冻结成冰，再也不向草原供水了。”

他顿了顿，声音里带着难以掩饰的哭腔，眼角甚至泛起了泪光：“这样一来，不仅雪雨河干涸，整个乌坎那斯草原都跟着枯干。这才一年多的光景，草原就变成了这副模样，到处都是枯黄的野草和干裂的土地。我真怕再过一年半载，这里会彻底变成寸草不生的荒漠。”

“我们也想过办法。”萨沙?格勒继续说道，语气里满是疲惫，“之前还盘算着，要是实在撑不下去，就从褶皱山墩堡隘口进入弗林锡。大战之后，白皮人的势力也元气大伤，我们这些人手，说不定还能和他们拼一拼，占块地方喘口气，让族人们有条活路。”

赫斯望着萨沙?格勒满是沟壑的脸庞，赫斯手指轻轻摩挲着木碗边缘，斟酌片刻，轻声问道：“萨沙老爹，如果能找到办法让雪山的泉河重新流淌，让草原下的暗河恢复，是不是就能解除如今的困境？”

萨沙?格勒垂眸看着碗中渐渐冷却的热奶，奶面泛起一层薄薄的奶皮，像凝固的愁绪。他浑浊的眼睛里满是悲凉，缓缓开口道：“雪雨河干涸只是麻烦之一啊……现在想想，真是天要亡我乌坎那斯族。”他顿了顿，声音压得更低，几乎要被帐外的风声淹没：“西北的曼丁人中，北帔氏前段时间派了使者来，穿着华丽的绸缎袍子，带着满箱的奶酒和肉干，说要与我们和谈，还许了不少好处——承诺打赢后分给我们半片草场，希望我们能出兵帮他们讨伐曼丁的陶氏。”

说到这里，老人突然冷笑一声，笑声沙哑得像被砂纸磨过，满是嘲讽：“可这明摆着就是个圈套！北帔氏向来野心勃勃，眼里只有权力和草场，将来无论他们打赢还是打输，转过头来肯定会屠戮掉我们——毕竟我们乌坎那斯人在他们眼里，不过是可以随意丢弃的棋子罢了。”他自嘲地扯了扯嘴角，“不过他们肯定想不到，他们心心念念想要的乌坎那斯厚毡草场，如今已经快变成片沙地了，别说牛羊，就连连地鼠都要养不活了！”

萨沙?格勒摊开双手，干枯的手掌上满是老茧和裂口，语气里满是绝望：“我们现在真是四面受敌！西北有虎视眈眈的曼丁人，北边的高地人每隔几天就来抢粮，抢走我们仅存的牛羊；东边又有白皮人划定的‘禁入区’，连靠近都要被弓箭驱赶；而脚下的草原，一天天变成沙窝，连草根都扎不住，再加上摩尔撒带着大部分青壮和头人都死在了沼泽，要人没人，要水没水……这样下去，我们迟早要完蛋，要么饿死，要么被敌人杀死。”说着说着忍不住苦笑起来，笑声里满是无奈与苦涩，像被风吹散的枯叶。

赫斯的目光扫过帐篷里那些垂头丧气的格勒部族人——有的年轻族人用胳膊撑着膝盖，眼神空洞地望着地面，手指无意识地抠着地毯上的污渍；有的老人则不停叹气，眉头皱成了疙瘩，脸上满是愁容，连呼吸都带着沉重。他收回目光，语气温和道：“您不用这么悲观，或许过不了多久，雪雨河就能重新流淌圣泉之水，乌坎那斯草原的地下河也会慢慢充盈。到时候，草场会恢复生机，牛羊会重新肥壮，部族一定能渡过难关。”

萨沙?格勒听到这话，忍不住呵呵笑了起来，只是笑声很快被一阵剧烈的咳嗽打断。他用袖口捂住嘴，咳得身体都在发抖，好一会儿才缓过劲，擦了擦嘴角的血丝，语气沉重：“你和你父亲一样，总是想着给我们带来希望，这份心意我领了。”他顿了顿，眼神里满是疲惫，“但这次实在太难了。自从摩尔撒那个叛徒毒杀了斥不台，整个乌坎那斯就陷入了互相仇杀的境地——以前被斥不台用威望压制、用道理疏导的仇恨，一下子全爆发了。部落之间今天你打我，明天我打你，年轻力壮的人，大部分都死在了自己人手中，只剩下老弱妇孺守着这片死气沉沉的草原。”

“更可恶的是那些诡秘的笃玛，”萨沙?格勒的声音里多了几分愤怒，连呼吸都变得急促起来，“他们躲在幕后，不停在各个部落之间煽风点火，还写了污蔑帕图斯的羊皮铭，用狗血染红字迹，让帕图斯背负‘引狼入室’的罪名。其实他们就是想让那些盲目蛮野的人，继续保持仇杀倾向，专门针对杜酷儿家的部落！再这样下去，我们就算不渴死、饿死，也得在自相残杀中灭亡！”

一直沉默听着的阿基里塔斯，听到“笃玛煽风点火”“污蔑帕图斯”，顿时火冒三丈。他猛地站起身，眼睛里满是怒火大声道：“这些笃玛简直禽兽不如！躲在背后搞阴谋诡计，有本事出来正面较量！我现在就去弄死他们，让他们再也不能挑拨是非！”

萨沙?格勒和身边的族人闻言，都忍不住笑了起来，只是笑声里满是苦涩，像掺了黄连的奶酒。“小伙子，你的心意是好的，可要是能这么容易解决，早就有人动手了。”萨沙?格勒摆了摆手，语气里带着无奈，话锋一转，目光落在赫斯三人身上，眼神里带着几分期许道：“不过，我看你们来雪雨湾，而且气度不凡，肯定有要事。如果有什么事我们格勒部族能搭把手的，只要力所能及，一定全力以赴！”说说罢又忍不住大口喘气，胸口剧烈起伏着，显然是刚才激动的情绪消耗了太多体力，连嘴唇都泛起了青紫。

赫斯抬起脸，望着苍老孱弱却依旧带着几分坚毅的萨沙?格勒，深吸一口气，语气郑重：“不瞒您说，我们确实有事想请您帮忙，这件事不仅关系到我们，或许也能帮到格勒部族。”

萨沙?格勒喘息片刻，急忙伸出干枯的手，语气急切：“你尽管说！只要我们能做到，绝不推辞！哪怕是让我们出兵，我们也愿意！”

赫斯迎上他的目光，一字一句道：“我们想去埋葬阿姆的地方看看，想确认她是否真的长眠在那里；还有一个问题想请教您——乌骨山怎么走？我们有很重要的事要去那里，或许能找到让雪泉重来的办法。”

“阿姆？乌骨山？”萨沙?格勒听到这两个词，脸色瞬变，像被寒霜冻住般。他突然猛地起身，双手紧紧抓住赫斯的胳膊，脸色苍白得没有一丝血色，声音都有些发颤：“你们。。。你们是斥木黎的。。。。。。”