至于太子,其年纪尚小,今年不过13岁,突然被劫来遥远的长州,使其幼小的心灵遭受巨大的伤害。
若让“天皇和太子都病倒”的消息外传出去,恐会引发尊攘阵营的震动。
因此,桂小五郎严格封锁消息,绝不让外界知晓天皇和太子的实情。
与此同时,他请来各路名医,不惜人力、物力地救治天皇和太子。
事态发展至这个地步,他也顾不得天皇的反抗了。
哪怕是采用粗暴的手段,也要把药水灌入他口中!
为了让天皇和太子恢复健康,桂小五郎确实是下足了血本,昂贵的补品、稀有的药材……统统安排上,真真正正的不计成本。
然而……即使做到这一地步,天皇和太子的身体也始终不见好,状态一天比一天差。
在桂小五郎赶赴下关跟西乡吉之助会面之前,天皇和太子已虚弱得无法起身,教他好生焦急。
能做的都做了……桂小五郎已是无计可施。
他现在仅剩的手段,就只有合拢双手,向神祈祷。
无奈之下,素来不信神佛的他,也不得不请来一伙道行高深的老僧,每日为天皇和太子诵经念咒,祈愿他们安康健朗。
……
……
2天后——
长州藩,萩城——
原本3日的路程,硬是被桂小五郎压缩至2天。
在抵达萩城门下后,他不等马匹停稳便直接翻身跃下,三步并作两步地直往萩城深处而去——那儿是天皇和太子的住处。
“桂先生!贵安!”
“桂先生!欢迎回来!”
“桂先生!这是橘青登的最新动向,请过目!”
沿途碰见不少部下,桂小五郎顾不上跟他们打招呼,统统打发了事,军务、政务都留到之后再处理。
就在即将抵达天皇和太子的住处时,他赫然瞧见一道熟悉的身影——岩仓具视面无表情地朝他走来。
“……桂先生,你回来了啊。”
桂小五郎紧走两步,快声问道:
“岩仓先生,天皇陛下和太子殿下如何了?”
在离开萩城的这段时间,桂小五郎将照顾天皇和太子的重任委付给岩仓具视。
“……”
岩仓具视抱以诡谲的沉默。
须臾,他转身向后,幽幽道:
“……桂先生,借一步说话。”
霎间,桂小五郎一愣,心中涌起无比强烈的不详预感。
他深吸一口气,稳住心神,抬脚跟上。
不消片刻,岩仓具视领着桂小五郎进入无人的房间。
岩仓具视默默地关紧房门,随即头也不回地、无悲无喜地说道: