“拐拐,你抢不过他的。”熟悉的声音和称呼让姜戚愣住,他停住了哭泣,抬起头看向她。陶梦琦已经变回了付茹的脸,对方依旧像刚进入游戏时那般年轻,二十多岁的样子和照片一样,只是多了几分沧桑。“妈妈。”姜戚小声叫着她,付茹眼眶微红,沾满血污的手轻柔抚摸着姜戚的头。她双手颤抖,一点点从姜戚的头摸到他的眼睛、脸颊甚至是长长的头发。“我的拐拐,长大了。”姜戚手指蜷缩,捏紧付茹的袖口,轻声回答:“嗯。”“我……”姜戚试图平静,不让自己显得太狼狈,“我每天都有按照你的计划表去做……我长高了很多,交了朋友,我……”姜戚哽咽,喉咙像被巨大的东西堵住,没办法再说下去。“好,很好。”付茹再次摸了摸他的头,随后把满是血污的项链带到了他的脖子上,项链与姜戚皮肤接触的一刹那,就融进了他的身体,“这次,没人能再抢走了。”姜戚感受到项链不同于之前的充沛能量,似有所察,他慌张握住付茹的双手,恳求道:“妈妈,别走好不好。”付茹摇摇头,扯出双手,托住姜戚的后脑勺:“拐拐,既然走到这一步,就不能再后退了。”“你没想错,我确实被取代,现在只是短暂清醒,而你现在应该也有了新目标,对吗?”“是。”“我会帮你关闭核心管理器。”关闭管理器就意味着被蜃楼程序取代的付茹会彻底消失。姜戚:“我……”“为了全人类,不可以后退。”付茹额头抵住姜戚的额头,“核心管理器的秘密,只有管理者得到全部权限,才能得知。”额头相贴的一刹那,姜戚不仅接受了付茹全部的记忆,还看到了姜正刚的视角。那晚,他拿着身份卡偷偷潜入实验室,看到正中心一具硕大的龙骨被支起。它的骨洞处被插着密密麻麻的输送管,其中传送的液体猩红,几乎在闻到的一瞬间,姜正刚就明白了是什么。血……是人的血……目标研究组的人在用人血供给龙骨,用以支撑中间缺乏的能量。这部分研究姜正刚毫不知情。想到那些抵住项目的人都逐渐消失,恐怕研究组这些人已经沾染了不少人命。姜正刚目光凌厉,立刻上前准备扯掉所有的输入管,然而他才刚动手,后方突然传来枪声。姜正刚伸出的手臂被击中,他惊讶回头,却在转身之际胸口又中一枪。他失重后倚在龙骨架子上,也终于看到了开枪的人。开枪的是项目共同负责人,也是最终的核心管理者。“原来……”姜正刚还没说出口,对方又连着补了几枪,胸口好几个血洞,连带着后方的龙骨都被血液弄脏。但很快,龙骨上的血液就被一股无形的力量吸收。管理者从怀中掏出手帕,喷了点酒精:“我就知道你今天要有动作,没想到你竟然想直接关闭蜃楼,这可是个伟大的项目……”然而姜正刚已经无法回答他,管理者一边用手帕擦拭枪口,一边靠近姜正刚。对方的身躯很快就随着血液一点点被龙骨吸收,同时电子屏幕的进度也从78增加到88。“等到蜃楼开启,我就把核心管理器藏在谁也进不去的地方,到时候谁也不能再破坏我的计划。”“我的乌托邦啊,马上就要实现了。”画面逐渐染上了红色,姜戚的虚影出现在实验室中,他先是看了眼地面,被枪击过的地方没有留下任何的血迹。难怪研究组杀了这么多人都没被发现,全部报失踪处理了。姜戚将视线转向龙骨,它浑身被插满管子的样子和之前见过的都不同,空荡的骷髅间有拳头大小的金属。金属中承载着的依旧是鲜红的液体,外部雕刻着两朵银白的白骨花。这才是蜃楼真正的核心。当初姜戚在沙漠看见龙骨的时候,它只是一具被风沙腐蚀殆尽的骨架,并没有看到金属。之后他试图重新进入副本,然而哪怕是荒满带着他,也没能再看到龙骨,更别说其中的核心。十五天中出现的龙骨应当是意外,核心藏在更深的地方。可是这个地方究竟是哪儿呢……姜戚的虚影搭在龙骨身上,本以为手会穿过去,可是他的手实实在在摸到了白骨。随后他的脑海中出现了很多场景。雪山、沙漠、雨林……最后落在一座沙堡之中,城堡里有无数的蛇从中钻出。它们扭动欢呼,似乎是在庆祝。所有蛇都朝着一个方向吐着蛇信,而上方宝座的是位外表妖艳的女人,她的头发有意识地扭动着,直到头发慢慢出现了眼睛、蛇信。