“抱歉,亲爱的哥哥……”
他依旧保持着微微欠身的姿态,声音平静。
“是我……自作主张了。请您息怒。”
康斯坦丁看着他脸上那刺眼的红印和更刺眼的笑容,只觉得一股寒意混杂着怒火直冲头顶。
但他此刻更关心怀中的女儿,无心再与弟弟纠缠。
他狠狠地瞪了尼古拉最后一眼,仿佛在看一个陌生人,然后不再理会,小心翼翼地将依旧在无声流泪的珂尔薇轻轻抱起,转身,朝着冬宫温暖而明亮的内部走去。
看着兄长抱着女儿离去的背影,尼古拉才慢慢直起身。
他抬手,用指尖轻轻触碰了一下自己火辣辣的脸颊。
他无奈似的摊了摊手,仿佛在说:看,为了帝国,我连耳光都挨了。
一直静立在一旁的米哈伊尔这时才敢上前,低声询问:“摄政殿下,您的脸……需要属下为您准备冰袋吗?”
尼古拉摆了摆手,脸上的笑容并未褪去:“不用。”
他迅速下达指令:“米哈伊尔,立刻去把屠格涅夫和伊万诺夫找过来。告诉他们,下午准备继续与四大家族的代表们开会。”
“是,殿下!”米哈伊尔立刻领命而去。
尼古拉独自站在冬宫门前凛冽的寒风中,望着康斯坦丁消失的走廊方向,他整理了一下被弄皱的衣襟,仿佛刚才那一巴掌只是无关紧要的插曲,然后迈开脚步,走进了冬宫深处。
下午,冬宫的沙皇议事厅里。
会议再次被召开。
会议室里再次被凝重的气氛笼罩。
四大家族代表与效忠皇室的贵族们分列长桌两侧,空气中弥漫着未散的敌意与对新一轮唇枪舌战的预备。
沙皇康斯坦丁面色铁青地步入会议室,一言不发地在主位坐下。
他那阴沉得几乎要滴水的脸色,在场无论是四大家族的代表还是皇室的支持者都暗自心惊。
纷纷猜测究竟发生了什么,竟让这位一向以沉稳着称的沙皇如此怒形于色。
只有坐在他下手边、脸上还带着一丝不易察觉红痕的尼古拉,心中了然。
他不动声色地看了一眼坐在对面首席的阿列克谢,递过去一个微妙而肯定的眼神。
阿列克谢接收到尼古拉的信号,心中顿时被狂喜填满。
他知道,他的梦想即将成真!
然而,当他抬眼看向主位上的康斯坦丁时,却被对方那隐怒的目光刺得心中一凛。欢喜之余,不禁也生出几分忐忑:沙皇陛下似乎……并不高兴?
但他此刻无暇深究,只能保持沉默,等待会议开始。
人员到齐,会议在压抑中开始。
守备司令伊万诺夫率先起身,宣读了来自南部边境的最新紧急军情电报,详细描述了希斯顿军队的小规模入侵、阵地失守的情况,以及谢尔盖耶维奇元帅兵力不足、急需支援的困境。
紧接着,宪兵司令屠格涅夫也站起来,语气严厉地指出帝国当前“内忧外患”的危急局面,强调四大家族与皇室的矛盾必须立刻缓和,并“希望”四大家族能“认清形势”,“拿出”部队支援前线,“为了叶塞尼亚帝国的安危存亡”。
这套冠冕堂皇的说辞立刻激起了四大家族代表的反感。
一位大公冷笑着反驳:“你们的意思,是既要我们出兵卖命,去前线流血牺牲,同时还要我们按照你们的要求,交出军权和税权?既要马儿跑,又要马儿不吃草?天下哪有这么好的事!”