驿长哽咽着:“那波斯商队人人都珠玉满身穿金戴银,出手十分阔绰。让我采买超出朝廷供给的吃食时,他们每次都加倍的给赏钱。我……我也是一时让财帛蒙了心,只想着拿了那些钱,就可以去找上官打点,卸了这个差使,送星郎去进学,驹奴将来的嫁妆也不用愁了……”
一旁的老孟似乎终于听明白了,他睁大了眼睛,震惊地看向驿长,哑声问:“你……你将三娘交给那人了?!”
驿长见老孟不可置信地盯着自己,更觉愧疚,跪伏在地上呜呜地哭了起来:“是我错了……我被猪油蒙了心……”
薛和沾见状,扫了老孟一眼,却见老孟面上的神情除了不可置信之外,更多的却是惊骇。他分明还有事隐瞒。
薛和沾蹙眉,但是想到老孟隐瞒之事,很可能与十五年前旧事有关,此刻果儿还在身边,薛和沾只能暂时隐忍不发。
“你是如何帮那波斯通译掳走张五娘与赵三娘的?细细招来,不可有一处遗漏!若她二人能平安寻回,你或可将功抵罪,减免责罚。若还敢有所隐瞒,只怕你的妻子儿女都会受你牵连!”
薛和沾此言一出,驿长跪伏在地的身躯一震,连忙直起身来,不敢再哭,细细地交代起掳走两位娘子的经过。
张五娘失踪那日,正是天朗气清的日子,张五娘如往日一般进山,因最近波斯商队要的山货不少,她想在他们离开之前,多弄些东西卖给他们。那些波斯人出手阔绰,对货物的品质也没有长安的贵人们那么挑剔。
且那个波斯通译,不仅通晓大唐官话,对大唐文化物产也所知甚多,人又十分和善。张五娘觉得他是很好的主顾。
就这么忙了一天,直到天边泛起红霞,眼见是日落时分,张五娘才扛着一麻袋山货匆忙下山。
从凤栖山回家,走大路便会路过驿站,张五娘本打算直接将今日的收获背去驿站出手,也省得来回折腾。却未曾想,走到她平日里存放货物的树洞附近,竟碰见了龙首驿的驿长徐青山。
驿长平日里十分照顾她,她在驿站里卖山货,驿长非但不撵她走,还时常主动给她介绍主顾。她要给驿长提成,驿长也并不收,只时不时地从她那里买些野味,要五娘算低价些。
张五娘心里感激驿长,一直拿他当自家长辈敬重,见驿长找她,连忙将麻袋放在大树旁,上前去搭话。
“驿长,您怎么来了?我正要去驿站呢,您平日里事忙,有事等我去了再说也成。”
张五娘说着,从麻袋里掏出一个鼓鼓囊囊的小布袋,递给驿长:“山里头一批红的朹果,我尝过,已经没那么酸苦了。这东西最是消食散瘀的,我专门给您找的。”
驿长愣怔一刻,疑惑地:“这……”
张五娘爽朗一笑:“我听婶子说,驹奴近日里常腹胀哭闹。您让婶子将这东西与麦芽、神曲配伍后,煎成一碗浓汤,给驹奴每日喝一碗,不出几日便能好了。这方子我还是听驿里留宿过的一个御医说的呢,有个名字叫什么‘焦三仙’的。我阿娘吃豆饭积食时我曾给她用过,很是管用。”
驿长闻言面上神色几番变幻,犹豫着将那袋朹果攥在手中。小小一袋果子,此刻却似有千斤重,他只觉得一颗心沉甸甸的直往下坠,眼底闪过一丝犹豫。
但想到今早已经收到手中的几枚银饼,到底还是一咬牙,冲张五娘笑着道,“你先将今日的山货收起来,那波斯人有一单大买卖要与你谈,我且带你过去。”
张五娘一怔,面上顿时露出喜色,一边将麻袋塞入树洞,一边问:“什么大买卖啊?驿长您可知晓?”
张五娘说着,心底又生出几分疑惑来:“我与那通译每日交易山货,也没听他说起过呀。且我不过是个挖山刨草的,能做什么大买卖?”
张五娘虽疑惑着询问,但到底信任驿长,手上的动作并没有停。放好了麻袋,便起身往驿长身边走来。
倒是驿长,让她问的一阵阵心虚,只扭身边走边道:“你跟我来就是,去了你就知道了。”
张五娘觉得驿长今日有些奇怪,但还是亦步亦趋跟着他往前走。
待走了几步,却见驿长走的并不是龙首驿方向,张五娘心中愈发疑惑起来:“驿长,咱们这是往哪里去?”
驿长头也不回:“你跟我来就知道了。我还能害你不成?”
听出驿长语气中的不耐烦,张五娘只能压下心底的疑惑,沉默地跟着驿长走。
眼见驿长脚步越来越快,太阳也沉了下去,天色越发暗了起来,张五娘越跟越是心慌:“驿长,要不还是算了吧?我一个女儿家,卖点山货赚点铜板补贴家用就行。那些什么大买卖,我觉得我还是做不了,要不我还是先回去吧。”
张五娘嘴上这么说着,脚下就调转了方向,想要往回跑。
然而她还没来得及跑出几步,只觉后脖颈被一股大力重击,眼前一黑,便软倒在了地上。
她随身的布袋里掉出几颗火红的朹果,随着那果子被人一脚踩碎,张五娘也被那波斯通译和驿长一同抬上了马车。
驿长说到此处,抹了一把脸上因悔恨落下的泪:“张五娘机敏警惕,虽与那波斯通译做生意,却始终提防着他。那波斯通译几番试探,都不能骗她单独在驿站以外的地方见面。
他自知无法神不知鬼不觉地掳走张五娘,这才想找驿站里与张五娘相熟的人帮忙。
又因发现了老孟偷盗马鞍上的碎宝石,就想以此要挟老孟出手帮忙。
他被老孟拒绝后,正一筹莫展,我便主动找上了他。我向他索要二百两银子,他起初嫌我要的太多,犹豫了两日。但他们在龙首驿耽搁了太久,使臣急着要走,那通译没了办法,这才答应了我的要求。
我帮他掳走张五娘之后,他给了我一百两银币。我们又计划着第二日他们商队出行之时,将赵三娘一并骗走。”
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