郭黑略笃信佛法,是一名虔诚的三宝弟子,当他见到一位来自西域且声名显赫的大和尚时,非常高兴,当场拜佛图澄为师,并受持五戒。
自此郭黑略每每出战,佛图澄都能够预言战争的胜败。时间一长,石勒很是迷惑,就问郭黑略:“你的智慧怎么突然高出以往很多啊!你是怎么知道战争胜负的呢?”
郭黑略神秘地一笑,说道:“非是我智慧高明,而是有一位神人相助。”
石勒闻言,皱紧眉头,又问:“什么意思。”
郭黑略低声说:“有一位来自西域的神人,自愿加入我的帐下,所有的预测都是他告诉我的。”
石勒一听大喜,说:“有这样的神人,你还不早告诉我,赶快把他请来相见。”
郭黑略于是把佛图澄引荐到军营中,与石勒相见。
石勒一看见佛图澄,心里想:这哪是什么神人,原来就是一个光头的僧人啊。
佛教当时在中国还没有流行,人们普遍对佛教是持怀疑的态度,并且因为佛教因为修行方式不被人民理解,被伪道士们视为邪教。
所以石勒也用怀疑的眼光死死地盯着佛图澄,似乎要把他身上盯出个洞来。
佛图澄自然知道石勒不信佛法,只有显示神通才能令其折服。于是佛图澄不慌不忙,微笑地拿出自己平时吃饭的钵盂,让人去装了一钵水放在桌子上。
然后高僧佛图澄点起一炷香,坐起来默默地念经。但见钵盂之中居然慢慢地长出了一株青莲,片刻之间就绽放花朵,鲜艳夺目,幽香扑鼻。
石勒一开始也只是静静地看着佛图澄,想看看这个僧人能有什么手段。直到这朵莲花盛开出来,散发阵阵香气,闪耀着五色的光芒。高僧佛图澄还当场治愈了那些士兵身上的旧伤和顽疾。
石勒见此情形,惊得目瞪口呆。
半晌才回过神来,石勒大呼,:“真乃神人也。”话毕,石勒马上从座位上站起身来,向佛图澄深深地作了一个揖。
佛图澄这才进谏说:“作为王者,应以道德来教化众生,则四灵显出祥瑞。如果虐杀民众,道就会消亡,灾难就会降临。”
石勒听后心有所悟,下令不再杀害百姓。当时所有应当被诛杀的地方军队残部,十有八九都因高僧佛图澄之言受益,于是中州的胡人和晋人都大体信奉佛教。当时患有无人能治疗的恶疾之人,佛图澄为他们医疗疾病,很快便能痊愈。佛图澄私下帮助过的人更是不可胜数。
石勒从葛陂返回河北,路过枋头。枋头人想夜袭军营。佛图澄对语郭黑略道:“过一会,有贼寇到来,可令石勒将军知晓。”
果然如其所言,石勒军因为提前有准备,故而未败。
石勒想试一试佛图澄,夜里穿戴甲胄,执刀而坐,派人告知佛图澄:“入夜之后找不到石勒大将军了。”
派去的人刚到,还没来得及说话,佛图澄便反问那人:“今日平安没有贼寇过来,石勒大将军为何穿甲戒严?”
石勒从此更加敬重佛图澄。石勒后来因为愤怒想杀害众修行人,也让佛图澄吃苦头。
佛图澄便暂避到郭黑略房间,告知弟子们:“如果大将军的使者来问我在何处,就说不知。”
使者寻来,没有找到佛图澄,于是将情况汇报给石勒。石勒听后,大惊道:“吾有恶意向圣人,圣人舍我去矣。”
石勒为此整夜未眠,想要见佛图澄。佛图澄知石勒意悔,次日就去见石勒。
石勒见了佛图澄,于是说道:“大师,昨夜去何处了?”
佛图澄回答说:“大将军有怒心,昨天便暂且避开了。现在大将军心意已改,我才敢来。”
石勒闻言,尴尬地大笑道:“你说错了,哪有此事。”
当初,石勒被卖到茌平时,与母亲王氏失散。刘琨知道石勒母亲及侄儿石虎的下落时,派部下张儒护送他们前来,并致书信道:“将军发迹于黄河以北,席卷兖州、豫州,纵横于长江、淮河、汉水、沔水之间,即使自古的名将,也不能与您相比。您之所以攻城而不能占有其民众,掠地而不能占有其土地,一会儿像云一样聚合,一会儿像星一样分散,将军您知道是什么原因使您这样的吗?存亡取决于得到什么样的主人,成功的关键在于归附于谁,得到真正的主人就是义兵,归附于叛逆之贼就是贼兵。义兵虽然失败,而功业必然成就,贼兵虽然暂时得胜,而终究必然被消灭。以往赤眉、黄巾横行天下,之所以一朝被消灭,正是因为出兵没有名义,相聚而成为祸乱。将军以卓越的资质,威震海内,如果能选择一个有德而又受推崇的主人,随时望而归顺他,那么,功勋、大义就会堂堂正正,富贵就会长享。您背弃刘聪就会除掉祸根,归向有德的主人就有福到来。您如果能采纳以往对您的教诲,改过图新,那么,天下就不足以平定,蚁寇就不足以扫除。现在授给你侍中、持节、车骑大将军、领护匈奴中郎将、襄城郡公,统领内外职务,兼有华戎的封号,显贵地封给您大郡,以表彰您特殊的才能,将军您应该接受这些,以满足远近之人对您的期望。自古以来的确没有戎人做帝王的。至于做名臣,建功立业的,则有一些。现在之所以有这些迟钝的想法,是因为天下大乱,需要雄才大略的人。远闻将军攻城野战、神机妙算,虽然没有看兵书,然而都暗暗地与孙吴兵法相契合,真所谓天生就知道的是上等人,通过学习才知道的是其次啊!只要有精锐骑兵五千,凭借将军的才干,就没有什么不能摧毁。诚心和事实,都在张端起草的书信上。”石勒给刘琨回信说:“事业和功德有不同的途径,这是腐儒们所不知道的。您应当为本朝尽节,而我是异族,难以替他们效力。”于是送给刘琨一些名马和珍宝,优厚地招待刘琨的使者,谢绝了刘琨的招抚。
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永嘉六年(312年)二月,石勒在葛陂整治房屋,督促农业生产,制造船只,准备进攻建邺。
当时,正碰上持续三个多月的降雨,琅邪王司马睿又派扬威将军纪瞻督率大军屯集寿春。石勒军中士兵多为北方人,无法适应南方气候。
霖雨和时疫流行,造成大批士兵的饥饿和死亡。