檄书早晚不停地传到,石勒聚集诸将商议。右长史刁膺劝石勒先曲意送去一封书信给元帝,请求替他扫平黄河以北,等到晋军撤退之后再慢慢考虑。石勒改容长啸。
中坚将军夔安劝石勒撤到高处躲避积水,石勒说:“将军怎么这样胆怯啦!”孔苌、支雄等三十余将又进言说:“趁吴军(此指司马睿军)还未聚集,我孔苌等请求各率三百步兵,从三十余处乘船渡江,趁夜登上城头,斩杀东吴将领,夺取他们的城池,吃他们的仓米。今年定能攻破丹杨,平定江南,抓住司马氏全家族诸儿辈。”
石勒笑着说:“这才是勇将的计谋。”各赐给铠甲和马一匹。又回过头来问张宾道:“您意下知何?”
张宾回答说:“将军攻陷帝都,囚禁天子,杀害王侯,抢掠他人妃子、公主,即使是拔下您的头发也难数您的罪过,怎能再当臣子侍奉司马氏?去年诛杀王弥以后,不应该在这里建立大营。天降久雨在此数百里之中,是告诉将军不应该留在此地。邺城有牢固的三台,西连平阳,四塞山河,有喉结之势,应该北撤据有它。讨伐叛臣,使他们归服,黄河以北平定以后,天下就没有能超出将军的了。晋朝固守寿春,是害怕将军前往袭击,现在突然听说将军回师,必定高兴敌方离去,而无暇用奇兵袭击。辎重取道北行,大军指向寿春,待辎重运走后,大军再慢慢返回,还担心什么进退没有地方。”
石勒撩起衣袖,翘起胡须说:“张宾的计策很对。”于是责备刁膺说:“您辅佐我,应该规劝我成就功业,怎能劝我投降他人呢?您说的那计策该斩首。然而看您秉性怯懦,所以饶恕您。”
于是石勒降刁膺为将军,提拔张宾为右长史。
随后,石勒决策挥军北上,在河北一带建立据点。
石勒从葛陂出发,派石虎率骑兵二千阻击寿春的追兵。当时,正碰上江南货船到,抢到米布数十船,将士们争相抢夺,没有设防。纪瞻所部晋军伏兵大举攻击,在巨灵口将石虎打得大败,一路追击至石勒驻扎处。石勒军中非常惊恐,以为晋朝大军到了,石勒列阵待敌。晋军害怕有伏兵,于是退到寿春。
在回军北上途中,石勒军队所经过的各地,都坚壁清野,使石勒劫掠无所得,军中非常缺粮,士兵们相互杀戮而食。军队行到东燕,听说汲郡的向冰有兵众数千,在枋头坚壁守卫,石勒将在棘津北渡,又担心向冰截击,于是,召集众将商议。
张宾进言道:“好像听说向冰的船都在河中,没上枋内,可挑选健壮勇敢的兵士千人,秘密地取道偷渡,袭击向冰的船,用来渡过大军。大军渡过后,向冰必定被捉。”
石勒采纳了张宾的计策,让支雄、孔苌等人从文石津捆木筏偷渡,石勒则率领众兵士从酸枣向棘津进军。向冰听说石勒大军已到,开始想将船拖入枋内,正碰上支雄等人已偷渡,驻扎在他壁垒的门前。支雄拖下向冰的船三十余艘来偷渡他的兵众,让主簿鲜于丰挑战,设三处伏兵以等待向冰。向冰大怒,于是出战,三处伏兵一齐发动,夹击向冰,向冰大败,石勒军抢夺其物资,士气大振。石勒军又长驱进攻邺城,在三台攻击北中郎将刘演,刘演的部将临深、牟穆等人率兵数万投降石勒。
当时,诸将领商议,想攻取三台作为据点,张宾进言道:“刘演的兵众还有数千,三台险固,不能迅速攻下,如果放弃他,那么他们就会自行崩溃。王彭祖、刘越石是大敌,应该在他们还没有防备的时候,秘密计划进据罕城,然后再广运粮草加以储备,向西禀告平阳,平定并州、蓟州,这样,齐桓公、晋文公时的大业就可成就。况且现在天下鼎沸,争战刚刚开始,人们都游离彷徨,没有固定的志向,难以做到万全,难以控制天下。现在,得到土地的就会昌盛,失去土地的就会灭亡。邯郸、襄国,是赵的故都,依山傍险,是地形险要之地,可挑选这两地作为国都,然后,再命令将领四出攻击,授予他们奇妙的策略,推翻将要灭亡的,保住可以收降的,兼并弱小的,攻击愚昧的,这样,众凶顽就可扫除,帝王之业就可图谋。”
石勒说:“右侯(张宾)的计策很好。”于是进军占据襄国。
张宾又进言说:“现在我们驻扎在此,越石、彭祖非常忌讳,恐怕在我们城池还未牢固,物资储备还不充足的时候就前来送死。听说广平诸县秋季作物已经成熟,可分别派遣诸将前去收掠野谷。再派使者到平阳,陈说应该驻守此地的意思。”
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石勒又同意了。于是向前赵皇帝刘聪上表,分别命令诸将攻击冀州郡县内的壁垒,这些壁垒大都降附,运粮食给石勒。前赵皇帝刘聪任命石勒为使持节、散骑常侍、都督冀、幽、并、营四州杂夷、征讨诸军事、冀州牧,晋封上党郡公,食邑五万户,开府、幽州牧、东夷校尉未变。
石勒据有襄国,建立了稳定的据点,这就为统一北方、建立后赵政权奠定了基石。
当时襄国城堡的水源在城西北五里团丸祀下,井内干枯无水。石勒于是问佛图澄如何能够出水,佛图澄说:“今当敕龙。”
石勒的字就叫世龙,以为佛图澄在嘲笑自己,于是说:“正因为龙不能出水,才来问你。”
佛图澄说:“我不是戏言。水泉的源头,必有神龙居住。现在去说敕语,水必可得。”
说罢,佛图澄和弟子法首等数人到泉源上。其源故处,久已干燥,坼如车辙。从者心疑,恐水难得。佛图澄坐在绳床,烧安息香,咒愿数百言,如此三日,水泫然微流。有一小龙长五六寸许,随水来出。诸道士见竞视之,佛图澄曰:“龙有毒,勿临其上。”
不久,井中泉水缓缓流出,数日之后,泉水喷涌,把护城河都灌满了。
有一次,佛图澄闲坐着叹息:“两天后会有一个小人惊动此地。”
当时的襄国人薛合有两个儿子,心胸窄且骄横,侮辱鲜卑奴。鲜卑奴愤怒拔刀刺杀了弟弟,把哥哥抓到室内,用刀对着其心脏。如果有人进屋,便想动手杀害。他对薛合说:“送我回国,我放你儿子一条生路,不然我和他一起死在这里。”
大家听了惊愕不已,都前去观看。
石勒也亲自过去看情况,对薛合说:“送走鲜卑奴以保全你儿子性命,确实是善事一桩。但这个先例一开,后患无穷。国有国法,你暂且节哀。”
石勒命人去抓回鲜卑奴,鲜卑奴便杀了薛合儿子,自己也被杀死。
当时广平的游纶、张豺拥有数万兵众,他们暂时接受王浚的命令,保守苑乡。石勒派夔安、支雄等七将前去攻击他们,攻破其外围壁垒。王浚派督护王昌以及辽西鲜卑人段就六眷、段末波、段匹磾等部五万余兵讨伐石勒。
当时,城墙、护城河还未修,于是在襄国构筑隔城的双重栅栏,设置障碍以等待敌军。
段就六眷驻扎在渚阳,石勒分别派遣诸将接连挑战,不断地被段就六眷击败,又听说段就六眷大造攻城器具,石勒问他的将佐:“现在敌人不断地进逼,敌众我寡,恐怕到时候不能解围,外援不到,城内粮绝,即使是孙武、吴起再生,也不能固守。我打算挑选将士,在野外列阵与敌决战,你们认为怎样?”
诸将都说:“应该固守襄国以拖垮敌人,敌人疲惫了自然撤退,到时候再追击他们,就没有不胜利的。”
石勒又问张宾、孔苌道:“你们认为怎样?”
张宾、孔苌都说:“听说就六眷约定在下月上旬在北城决战,他们大军远来,连日战守,因我军势寡弱,以为我们不敢出战,精神上必定懈怠。现在段氏各路兵马的实力,段末波最为强悍,他们精勇的兵卒都在段末柸处,可不要再出战,以显示我们弱小。又迅速在北垒挖突门二十余道,待敌人列阵防守未定,出其不意,直冲段末波的军帐,敌人必定震恐,计策也来不及谋划,正所谓迅雷不及掩耳。段末波军逃散后,余敌自然溃散。活捉段末波之后,彭祖指日可定。”