石勒笑着采纳了他们的计策,当即任命孔苌为攻战都督,在北城造突门。鲜卑军进驻北垒,石勒待他们阵势未定,亲自率将士在城上呐喊。
这次鲜卑人段末波进攻石勒,石勒就问高僧佛图澄此次战役是福是祸。
高僧佛图澄说:“昨天,寺里的风铃作响,铃声说,明天吃早饭的时候,就可以活捉段末波。”
石勒登上城楼一看,段末波大军人多势众,来势汹汹,吓的说:“段末波兵马众多,如何能够活捉他?”
佛图澄说:“已经捉到了。”
此时孔苌指挥诸突门伏兵一齐出击,活捉了段末波,就六眷等余敌于是逃散。孔苌乘胜追击,鲜卑军尸伏地三十余里,缴获披甲战马五千匹。就六眷收聚余兵,驻扎在渚阳,派使者求和,送铠马、金银,并以段末波三弟作为人质而换段末波。
诸将都规劝石勒杀死段末波以挫败鲜卑的锐气。
石勒问了佛图澄要不要杀了段末波,佛图澄告诉石勒,留住此人性命,将来有大用,可以帮助你。
于是石勒对部将说:“辽西鲜卑,是强健之国,与我素无怨仇,他们只不过被王浚所指使罢了。现在杀掉一人,而与一个国家结怨,不是上计。如果放了他,他们必定高兴,不再被王浚所利用。”
于是接受了人质,派石虎与段就六眷在渚阳立盟,双方结为兄弟,段就六眷等人引退。石勒派参军阎综给刘聪报捷。于是,游纶、张豺请求投降做藩臣,石勒正打算袭击幽州,一心要接纳将士,姑且同意游纶、张豺的归降,并就地任命两人为将军。石勒又派兵进攻信都,杀死冀州刺史王象。王浚又任命邵举行冀州刺史之职,防守信都。
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嘉平三年(313年),石虎攻击邺城的三台,邺城被攻破,刘演逃到廪丘,将军谢胥、田青、郎牧等率三台的流人投降石勒,石勒任命桃豹为魏郡太守以安抚他们。又收段末波为义子,任命他为使持节、安北将军、北平公,让他回到辽西。段末波感激石勒的大恩,一路上每天朝南拜谢三次,于是,段氏一心归附,从此王浚的威势渐渐衰弱。
嘉平三年(313年)四月,石勒派石虎攻陷邺城,三台的许多流人都向他归降。他以桃豹为魏郡太守,镇守邺,不久,改用石虎代替了桃豹。就在这段时间内,石勒还俘虏了许多“乞活”,从中发现了曾经救济过他的郭敬,并任用郭敬为上将军,将降者拨归他统领。石勒后又派孔苌攻定陵,杀兖州刺史田徽,王浚所任的青州刺史薄盛亦归降石勒,山东地区各个郡县都相继被石勒夺取。同年,刘聪升石勒为侍中、征东大将军,封其母为上党国太夫人,其妻为上党国夫人。此时,一直支持王浚的乌桓亦背叛王浚,暗中归附石勒,令王浚势力更弱。
永嘉之乱后,王浚就假立太子,设立行台,自置百官,更打算自立为帝,骄奢淫虐。石勒打算消灭并吞并王浚势力,但鉴于其实力仍较强,故而采纳张宾的建议,假意向王浚请降。在王浚使者来时,他更加特意让弱兵示人,并且故作卑下,接受王浚的书信时朝北向使者下拜和朝夕下拜王浚送来的尘尾,更假称见尘尾如见王浚;又派人向王浚声称想亲至幽州支持王浚称帝。王浚于是完全相信石勒的忠诚。然而,石勒一直派去作为使者的王子春却为石勒刺探了王浚的虚实,让石勒做好充足准备。
嘉平四年(314年)三月,石勒进兵攻打王浚,乘夜行军至柏人县,并因张宾的建议,利用王浚和刘琨的积怨,写信并送人质给刘琨请和,并称要为他消灭王浚。故此刘琨最终都没有救援王浚,乐见王浚被石勒所灭。石勒一直进军至幽州治所蓟县,先以送王浚礼物为由驱赶数千头牛羊入城,阻塞道路,及后更纵容士兵入城抢掠,并捕捉王浚,数落王浚不忠于晋室、残害忠良的罪行,之后将其送往襄国处斩,并杀死他手下精兵万人,擢用裴宪和荀绰为官属。石勒留蓟两日后就焚毁王浚宫殿,留刘翰守城而返。
石勒回到襄国后将王浚首级送给前赵皇帝刘聪,刘聪于是任命石勒为大都督、督陕东诸军事、骠骑大将军、东单于,并增封二郡。刘聪更于建元元年(315年)赐石勒弓矢,加崇他为陕东伯,专掌征伐;石勒所拜授的刺史、将军、守宰、列侯每年将名字及官职上呈就可;又以石勒长子石兴为上党国世子。
建元二年(316年),石勒率兵在坫城(今山西昔阳西南)围困晋乐平太守韩据,韩据向刘琨求援。刘琨因不久以前就因代国内乱而获得拓跋猗卢旧部箕澹及卫雄率代国人和乌桓人加入而大大强化了军力,于是打算借此讨伐石勒,故此不顾箕澹和卫雄的劝阻,动用所有军力,派箕澹率二万作前锋,自己则进屯广牧为箕澹声援。石勒以箕澹部众远道而来而筋疲力竭,而且乌合之众,号令不齐,不难应付,决意迎击。石勒于是在山中设下伏兵,自己率兵与箕澹作战,然后向北退兵引箕澹深入,终与伏兵夹击箕澹而大败对方。箕澹北逃到代郡(今山西大同东),而韩据则弃城奔刘琨。此战震动并州,守着治所阳曲的刘琨长史李弘竟举并州投降石勒,令刘琨进退失据,唯有投奔幽州刺史段匹磾。
石勒在攻取襄国为据点后,大力发展军事、经济、文教,开始作建立政权的具体准备。汉主刘聪的大臣在上表中就对刘聪说:“石勒谋据赵魏。”
石勒派石越到并州招纳从平阳流散出来的流民二十余万人,刘聪遣使责让石勒,而“勒不受命”。这都可说明石勒正在摆脱匈奴刘氏,自建政权。
麟嘉三年(318年),前赵皇帝刘聪患病,征石勒为大将军、录尚书事,受遗诏辅政,但石勒不受。前赵皇帝刘聪于是又命石勒为大将军、持节钺,都督等如故,并增封十郡,又不受。七月,前赵汉主皇帝刘聪病死,太子刘粲继位,不久便被外戚靳准所杀,靳准自称汉天王。
石勒于是命张敬率五千兵作前锋,自己亲率五万兵讨伐靳准。石勒进据襄陵北原,羌羯四万多个落向石勒投降,靳准数度挑战都不能攻破石勒的防御。十月,刘曜北上讨伐靳准,并于赤壁即位为帝,任命石勒为大司马、大将军,加九锡,增封十郡,进爵为赵公。
随后,石勒进攻前赵都城平阳,各族共十多万落都向石勒投降。十一月,靳准派卜泰向石勒请和,石勒将使者囚禁并送交刘曜,以示城内并无归附刘曜之意。但刘曜却由卜泰为他传话,劝靳准迎接他到平阳。靳准考虑未决,于十二月被靳康等人所杀,推靳明为主,并向刘曜请降。石勒见靳氏不向自己归降,大怒,领兵击破靳明,靳明战败后闭门自守。不久石虎与石勒会合,共攻平阳,靳明向刘曜求救。刘曜派兵迎靳明出城。石勒则进平阳城,焚毁平阳宫室,迁城内浑仪、乐器到襄国,留兵戍守后返回襄国。
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光初二年(319年)二月,石勒派左长史王修献捷报给刘曜,刘曜于是授予石勒太宰、大将军,进爵赵王,并加一系列特殊礼待,如同昔日曹操辅东汉的先例。刘曜让王修返回襄国后,石勒的舍人曹平乐却对刘曜说王修前来的的目的是要探刘曜的虚实,王修返回报告后,石勒就会进袭刘曜。当时刘曜实力的确大为损耗,听到曹平乐的话后十分害怕王修会向石勒报告他的虚实,于是追还王修并将其杀害,原本授予石勒的官位、封爵及礼遇亦搁置。王修的副手刘茂成功逃脱,到石勒于三月回到襄国时,他报告王修之死,石勒大怒道:“我事奉刘氏,尽心做得比起人臣的本分更有余了。他们的基业都是我打下来的,今日得志了竟想来谋算我。赵王、赵帝,我自己也能给自己,哪用得着由他们赐予!”自此与前赵结了仇怨。
同年十一月,由于石虎、张敬、张宾、支屈六、程遐等文武一百二十九人联名上疏,请石勒称尊号,依刘备在蜀、魏王在邺的旧例;以河内、魏郡、汲郡等十一郡和前封赵国、广平、阳平、渤海等十三郡合计二十四郡,计有二十九万户,为赵国;郡太守均改称内史,又以大单于“镇抚百蛮”(管理少数民族),并罢去并、朔、司三州。石勒接受了这个建议,即位称赵王,改元称赵王元年,以襄国为都城。由于刘曜此前已经改国号为赵,史称前赵;故称石勒所建政权为后赵。石勒称赵王后,继续进行了一系列的政权建设。
自石勒杀王浚,取蓟县不久后,他任命驻守蓟县的将领刘翰,叛附段匹磾。于是,段匹磾进据蓟县,多次与段末波相攻。麟嘉三年(318年),段匹磾杀死刘琨,令大批胡人和汉人投奔晋冀州刺史邵续、段末波或石勒,实力大减。次年,因石勒派孔苌进攻幽州,段匹磾不能自立,因而投奔邵续所据的厌次。
赵王二年(320年),段末波再击败段匹磾,段匹磾与邵续联手追击段末波并击败他,随后就与弟弟段文鸯北攻段末波弟弟驻守的蓟城。此时,石勒知邵续势孤,于是派石虎进攻厌次,最终生擒出城迎击的邵续,但厌次城尚由邵续子邵缉等人据守。段匹磾此时回军,尚离厌次城八十里时就听闻邵续被擒的消息,于是部众溃散,石虎亦前来袭击,只因段文鸯奋战才得以进入厌次城。
赵王三年(321年),石勒又派石虎和孔苌进攻厌次,段文鸯力战被擒,段匹磾无力抵抗,试图南奔东晋又不行,亦被石虎所捕。至此,晋朝于河北的各个藩镇皆已被攻陷。
嘉平三年(313年),晋元帝司马睿任命祖逖为奋威将军、豫州刺史。祖逖“中流击楫”,开始收复中原的行动,并进据谯城。赵王元年(319年),豫州坞主陈川与祖逖相争不敌。于是向石勒投降,祖逖率军讨伐陈川。石勒派石虎率兵救援,并将祖逖击败,令其败退至淮南。但祖逖于下一年就发动反击,击败守着陈川故城的将领桃豹,并多次邀击当地的后赵军队,令当地留戍的后赵兵镇困扰,很多都归附祖逖。
因着祖逖擅于安抚,不但黄河以南地区的人民归附祖逖,连石勒根据地河北的坞主亦向祖逖报告后赵的情况,如此令石勒不敢以军事力量强攻豫州,因而决定与祖逖修好,又允许两地通商。当时祖逖部下的牙门童建杀新蔡内史周密而归降石勒,石勒却杀死童建并将首级送交祖逖。于是祖逖亦不接纳背叛后赵而归降的人,如此两国边境安定,兖、豫二州人民得以休息,但不少人其实都有双重身份,同时归属东晋与后赵。
实际上,祖逖一直未忘北伐,他将通商获得的利钱用来准备军需物资,而且又修缮虎牢城,了望四方,并建立壁垒,作为守护豫州土地的堡垒。但壁垒未建成祖逖就死去。赵王四年(322年),石勒因祖逖已死而再度南侵,接替祖逖的祖约不能抵抗,南退至寿春,石勒于是留兵驻屯豫州,豫州再进入后赵的势力范围。同时石勒亦派兵侵扰徐、兖二州,东晋驻守当地的部队都只有南退,很多当地的坞主都向石勒归降。
赵王五年(323年),后赵皇帝石勒派石虎率步骑军四万攻灭长期割据青州的曹嶷,坑杀其众三万,在新任青州刺史刘征的要求下,石虎才留下男女七百口配给刘征。自此,后赵尽而占有青州。
赵王六年,既东晋晋明帝太宁二年(324年),司州刺史石生攻杀前赵河南太守尹平,掠夺了新安县五千多户人。自此两国开始大规模交战,作为两国边界的河东和弘农两郡之间沦为战场。次年,西夷中郎将王腾杀并州刺史崔琨并以并州归降前赵,屡败于石生的晋司州刺史李矩、颖川太守郭默等又遣使依附前赵,于是前赵大举进攻后赵。但前赵派遣的刘岳所部被石虎击败,被擒杀九千余人,王腾亦被石虎攻灭,李矩等败奔东晋,其部众大量归降后赵。战后,后赵则尽而占据司、豫、徐、兖四州之地。