&ldo;麦金太尔。&rdo;
&ldo;麦金太尔船长,请问您这次飞行能否带一名乘客?&rdo;这位老人急切地将身子凑近他。
&ldo;噢,当然可以,只要你愿意。跟我来吧。&rdo;他把哈里曼领进一间靠近大门、标着&ldo;办公室&rdo;字样的小棚。&ldo;医生,这位乘客需要体检。&rdo;
医生用听诊器在哈里曼瘦削的胸部听了听,接着又在他胳膊上扎了根橡皮带。不一会儿,医生解开橡皮带,看着麦金太尔,摇了摇头。
&ldo;怎么样,医生?不能去吗?&rdo;
&ldo;是的,船长。&rdo;
哈里曼看看医生,又看看船长,脸上明显流露出失望的表情。&ldo;你不准备带我去吗?&rdo;
医生无奈地耸了耸肩:&ldo;我甚至不能保证,你能经受得住起飞阶段。要知道,先生,&rdo;他继续善意地说,&ldo;不仅仅是你心脏有问题,无法承受巨大的加速,而且,像你这么大年纪的人,骨头很脆,已经高度钙化,很容易在起飞时因震动而骨折。火箭这一行,是年轻人干的。&rdo;
麦金太尔补说了一句:&ldo;对不起,先生。我想让你去,可是医生受雇于贝茨县集市协会,他必须保证,我不能带上任何可能因加速而受伤的人。&rdo;
老人很痛苦,肩膀无力地垂了下来:&ldo;我就盼着飞行。&rdo;
&ldo;真对不起,先生。&rdo;麦金太尔说完,转过身走了,哈里曼跟着他走了出去。
&ldo;请问,船长‐‐&rdo;
&ldo;什么事?&rdo;
&ldo;飞行结束以后,你和你的……呵……机械师能否跟我一同进餐?&rdo;
飞行员疑惑不解地看着他:&ldo;当然可以。谢谢。&rdo;
&ldo;麦金太尔船长,我真弄不懂,为什么人们要中断地球‐‐月球的飞行。&rdo;几个小时以后,哈里曼这样说道。
在巴特勒小镇一冢最好的饭店的雅座餐厅里,炸鸡和热乎乎的小圆饼在餐桌上放着。这是一家三星级的海那赛和科罗纳科罗纳斯饭店,它的环境舒适怡人。在这儿,他们三人可以自由自在地交谈。
&ldo;喔,别给我倒,我不喜欢喝这种酒。&rdo;
&ldo;噢,别给他倒那酒。麦克‐‐你很清楚,是g条规定把你给限制住了。&rdo;麦金太尔的机械师一边说一边又给他自己倒了杯白兰地。
麦金太尔看上去闷闷不乐:&ldo;不过,我要是真喝上几杯,又能怎么样?我应该可以改改‐‐那可恶的苛刻的规定真让我感到厌烦。你在跟谁说话?你这走私犯!&rdo;
&ldo;我承认,我搞过走私!可谁又会不搞呢‐‐那些岩石那么好,谁不渴望把它们带回地球呢?我曾经有颗钻石,大得像‐‐不过,如果那次我没被抓住的话,今晚我肯定会在月亮城的。你也会在那儿的,你这个醉鬼‐‐在那儿,男孩子们给我们买喝的,而女孩子们呢,微笑着向我们递眼色‐‐&rdo;他埋下头,轻轻地哭了起来。