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第17章 神秘老人（第2页）

老人抬手指了指远方的雪山，阳光洒在雪山顶上，反射出耀眼的光芒，他的语气带着几分缥缈：“他们是从海外搬迁来的。听说他们原本住的海岛被海水淹没了，家园没了，又在和别的部族的战争中打了败仗，走投无路，只能乘船迁徙到这里。刚开始他们在沿海地带生活，后来又慢慢向内陆迁移，才到了草原附近。”

“您真是博学！”卡玛什由衷地感叹，眼神里满是敬佩，他下意识地摸了摸怀中的《时间之书》，“这些故事，我在书里都没读到过，没想到您一个常年走商的老人，居然知道这么多。”

老人哈哈大笑起来，笑声洪亮得在山谷间回荡，回头盯着卡玛什道：“我哪是什么博学，不过是走的地方多了，听的故事也多了。这些年，我从乌坎纳斯草原走到曼丁人的部落，从沿海的渔村走到雪山脚下的营地，遇到过各种各样的人，听他们讲各种各样的事，时间久了，自然就知道得多了。如果你像我一样，常年在各个部族间游走，结交不同的朋友，也会知道很多别人不知道的事情。”

卡玛什感慨地点点头，目光飘向远方的雪山，眼神里满是向往：“我也希望有一天，能像我父亲诺兹拉德那样，四处游学，走过草原、雪山、沼泽，结交世界各地的好友，把听到的故事、学到的知识，都写进书里。”

“诺兹拉德确实是个值得尊敬的学者！”老人突然轻声说道，语气里带着几分怀念，眼神也变得柔和了许多。

卡玛什猛地愣住，愕然地睁大眼睛，错愕道：“您认识我父亲？”

“三十年前，我和他见过几次，他当时正在给孩子们讲星空的故事，眼里满是对学识的热爱，那样的人，才是真正能照亮未来的人。”老人说着用马鞭指了指前方，笑着向张口结舌还想追问的卡玛什道：“咱们到了地方了！再晚些，营地的篝火就要灭了。”卡玛什顺着老人指的方向望去，只见不远处的山坳里，搭着几十座黑色的帐篷，帐篷上绣着曼丁人特有的狼头图案，狼眼用红色的丝线绣成，在暮色中显得格外醒目。几堆篝火已经燃起，白色的炊烟在暮色渐浓的天空中飘荡，像一条条细长的丝带，缓缓向上飘去，与天边的晚霞融为一体。空气中隐约传来烤肉的香气和孩子们的笑声，还有马的嘶鸣声、狗的吠叫声，一派热闹的景象。

正在车旁和篷车里的孩子玩弹弓的阿基里塔斯，也停下了动作，他呆呆地望着前方的营地，连忙扯马凑近赫斯道：“这就是曼丁人的营地？看着倒挺热闹的，有吃的有玩的，一点儿都不像要打仗的样子。”

而此时，部落营地门口，一个留着络腮胡的男人骑着匹黑马迎了上来。他穿着黑色的皮甲，皮甲上镶嵌着银色的铆钉，腰间别着把满是珊瑚装饰的弯刀。当看到赶着篷车的老人后，他立刻翻身下马，动作利落，向老人和赫斯三人弯腰行礼，语气恭敬带着些许急切：“您终于回来了！”

老人从篷车上抱起那个脸蛋红扑扑的孩子，小心翼翼地将孩子交给络腮胡男人，又回身向赫斯三人指了指，介绍道：“这就是我前几天提及的那勇士，你们辉勒部向来好客，得帮衬着点人家。”

络腮胡男人连忙再次下马，双手抱拳行礼，语气热情得像营地的篝火：“欢迎三位勇士的到来！真是先祖保佑我们辉勒部，能遇到你们这样的英雄！快请进，营地已经准备好了烤肉和热奶茶。”

卡玛什愈加迷惑，眉头紧皱忍不住开口道：“您怎么知道我们要来？”

老人却笑而不语，只是轻轻拍了拍卡玛什的肩膀，眼神里带着几分神秘。赫斯见状，连忙上前一步，微微弯腰行礼，用曼丁人常用的礼节说道：“众佑众，以众！”

络腮胡男人眼睛一亮，立刻用拳头重重拍了拍自己的胸口，发出“嘭嘭”的声响，回礼道：“家以家，佑家！”说着哈哈大笑起来，“果然是兄弟！快跟我进营地，咱们烤了肥美的羊肉，煮了最纯正的奶茶，就等客人来了！”

几人跟随络腮胡男人向营地走去，刚走了没几步，一名穿着红色衣裙的曼丁妇女急匆匆地跑了过来。她的头发有些散乱，裙摆上沾着泥土，脸上满是焦急，眼眶通红，看到老人后，她像是抓住了救命稻草，连忙上前抓住他的胳膊，强忍着声音中的哭腔：“您可来了！柯儿又昏迷了，您快去看看！”

老人脸上的笑容瞬间敛去，转身从篷车的粗布布袋里，快速抓了把泛着深紫色光泽的干果壳，又摸出个绣着狼纹的小皮囊，便跟着那名焦急的曼丁妇女快步走进部落中那座最大的帐篷。

帐篷内暖意融融，中央的小火塘里，松木正燃得旺盛，火星偶尔“噼啪”溅起，像细碎的红宝石，映得四周悬挂的兽皮帐壁泛着暖棕光泽，帐壁上还挂着几串风干的野果，随着气流轻轻晃动。小火塘旁厚厚的羊毛毯上，一个约莫十几岁的孩子正躺在上面，紧闭双眼，眉头拧成一团，双手死死握拳，浑身肌肉绷得僵硬，连脖颈处的青筋都清晰可见，原本蜡黄的脸颊却泛着不正常的潮红，像被烈火炙烤过般。

老人快步上前，枯瘦的手指轻轻搭上孩子滚烫的额头，又俯身握住孩子细瘦的胳膊，掌心贴着手腕处的皮肤，用拇指顺着胳膊内侧的筋络，缓缓向手腕捋去，动作轻柔却带着稳稳的力道。

跟随进入帐篷的卡玛什好奇张望，看着孩子痛苦的模样，忍不住上前一步，轻声问道：“老人家，需要我帮忙吗？我以前跟着父亲诺兹拉德学过些基础的医术。”老人抬头看了眼满脸真挚的卡玛什，浑浊的眼眸里闪过丝赞许，缓缓点头。卡玛什立刻学着老人的样子，小心翼翼地握住孩子的另一条胳膊，指尖轻轻发力，顺着筋络慢慢捋动，动作虽不如老人娴熟，却也格外认真。

约莫半盏茶的功夫，原本紧绷的孩子突然松了口气，胸腔微微起伏，紧握的拳头缓缓松开，手掌平摊在毛毯上，连呼吸都比之前平稳了些。可老人的眉头却皱得更紧，像是遇到了棘手的难题。他俯身用手掌轻轻按压孩子的胸口，从心口一直摸到小腹，指尖时不时停顿，似乎在探查体内气息的流动。片刻后，他从皮囊里取出几颗黝亮的果壳，递给卡玛什道：“拿这个香薰，用火塘的热气蒸出烟来，让孩子吸进去。”

“乌喉果？”卡玛什看着手中这几个熟悉的东西错愕道，又不敢耽误地接过红裙女人递过来的银碗，小心翼翼地将乌喉果放在碗中，刚要把银碗架在火塘边的铁架上炙烤，老人却突然扭脸瞟了他一眼，轻轻一推将碗中的乌喉果打落在火塘里。

乌喉果落入火中，瞬间“滋滋”作响，冒出一缕缕带着清苦香气的白烟，烟雾袅袅升起，在帐篷内弥漫开来，驱散了空气中的焦灼感。老人俯身，不顾火塘的灼热，从火中快速捡起一颗还燃着火星的乌喉果，用嘴轻轻吹灭火星，随即将乌喉果放在孩子鼻子前轻轻晃荡，动作轻柔得像在呵护易碎的珍宝。细细的白烟顺着孩子的鼻息缓缓进入，孩子的喉咙里突然发出“呃呃”的呻吟，身体猛地挺直，又很快放松下来，眼睛也微微睁开了一条缝，只是眼神依旧涣散。

老人将手中的乌喉果扔进火塘，伸手轻轻拨开孩子的眼皮——孩子的眼眸呆滞无神，像是蒙着一层厚厚的白雾，没有丝毫神采，连瞳孔都失去了聚焦。老人重重叹了口气，声音里满是疲惫，连肩膀都似乎垮了几分：“这几天的功夫算是白熬了，是我有些大意，没料到他的魂飞之症会这么严重，普通的草药已经无法压制。”

旁边的孩子母亲早已泣不成声，双手紧紧攥着衣角，泪水像断了线的珠子，滴落在羊毛毯上；而端坐在帐篷角落的个年老妇人也站起身，红着眼眶强忍泪水，盯着老人急切地问道：“难道真的没救了吗？您一定要想想办法，不管付出什么代价，我们都愿意！”

老人眉头紧锁，转身急忙向跟进来的络腮胡男人问道：“库木瀚，你父亲没派人从巴哈的部落回来吗？”

“还没有。”络腮胡的库木瀚连忙摇头，语气里满是焦虑地望着昏迷的儿子，双手不自觉地握紧，“我父亲还在巴哈的部落驻守。最近北帔氏的人四处散播谣言，说咱们的巴哈大头领在雪山坠崖而死，很多族人心惶惶，连左怯奢军都蠢蠢欲动。我父亲只能带着右怯奢军在那里固守压阵，稳定人心，根本没办法抽身回来，也没传回什么消息。”

老人伸手摸了摸下巴上稀疏的白胡须，原本挺直的脊背像是瞬间被抽走了力气，垮了下来。他深深哼了一声，语气里满是无奈与愤怒，随即他扭脸看向一旁的卡玛什，眼神变得格外凝重道：“去把你的两个朋友请进来，我有要事相求，这件事或许只有他们能帮忙。”

卡玛什忙甩掉手中那颗出油冒泡的乌喉果，不停在衣服上蹭着发烫的指头，快步钻出帐篷。此时，赫斯正盘腿坐在营地中央的篝火前，指尖无意识地拨弄着地上的碎石，眉头紧锁地闭目沉思；而阿基里塔斯则靠在帐篷杆上，打着哈欠，眼角还挂着泪珠，显然是有些困倦。卡玛什快步来到赫斯面前道：“部落主人请咱们进去，好像是有非常重要的事。”说罢又好似有些犹豫道，“不过好像又要让你办什么事！”

赫斯苦笑一声，带着阿基里塔斯跟着卡玛什刚走进帐篷，老人立刻上前一步，深深弯腰行礼，语气里满是恳求，声音带着几分颤抖地直截了当道：“三位勇士，实不相瞒，辉勒部头人之子若度珂患上的是罕见的魂飞之症——魂魄离体。”说着指了指火塘边昏迷不醒的孩子，“他仅靠肉身残存的气息吊着性命。这几天我用尽了草药、推拿之术，却始终没办法将他的魂魄唤回，实在没有能力救这个孩子。还希望你们能出手相帮，救救这个可怜的孩子！”

赫斯的目光落在孩子身上——那孩子嘴唇上满是干裂的水泡，像是被烈火烤过，原本潮红的脸色此刻已隐隐透出几分灰败，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏；旁边的曼丁母亲正用粗糙的衣袖轻轻擦拭眼泪，眼神里满是绝望。赫斯收回目光，抬头望着老人，语气平静却带着几分郑重：“需要我们做什么才能帮助这个孩子？只要在我们能力范围内，绝不推辞。”

老人抬手指了指帐篷后方，声音里带着些许克制的希冀：“再往西北走五十里，就是雪山主峰圣泉峰。他们的巴哈大头领，此刻正在圣泉峰的‘取舍崖’上，昼夜不休地求见冰雪可汗，想要请冰雪可汗降下神谕，化解部族内忧外患的危机。若度珂的魂飞之症，本就与巴哈的安危息息相关——巴哈在崖边受风雪侵袭，心神不宁，若度珂的魂魄便在游离中难以归位。如果你们能到达取舍崖，将巴哈大头领劝回部落，让他平安归来，这孩子的魂飞之症自然会不药而愈。”

赫斯沉默片刻，指尖无意识地摩挲着腰后的洛兹剑柄，眼瞳里闪过丝思索，眉头微蹙问道：“那我们要找的冰雪笃玛呢？”

老人苦笑一声，摇了摇头，眼角的皱纹里满是无奈：“冰雪笃玛常年居住在雪山深处，除非有重大变故或是得到他的传唤，否则很少露面。但如果你们能将我们的巴哈劝回来，帮辉勒部乃至整个曼丁部族化解了危机，这份功绩必然能打动冰雪笃玛。到时候他或许会因为你们的大义，愿意见你们一面，甚至出手相助。这是目前唯一能同时解决两件事的办法，没有其他选择了。”

赫斯看看那陷入昏迷身体开始抽搐的孩子，沉思片刻道：“好，我现在就出发去取舍崖，解决此事。”说罢转身要离去。

“等等！”老人突然开口叫住他，语气里带着几分担忧和疑虑，上前一步拉住了他的衣袖，“你就穿身上这件褚衣去？”

赫斯停下脚步，回过头无奈苦笑道：“难道您还有什么‘披挂’给我？”